Uno specchio resistente ma leggero per lo spazio, in ceramica di carburo di silicio, viene sottoposto ai livelli di temperatura e al vuoto incontrati in orbita.

Lo specchio di 95 cm di diametro è composto da tre petali separati fusi insieme prima della molatura e della lucidatura.

Lo scopo della prova, guidato per l'ESA da AMOS in Belgio, era di verificare se la combinazione di giunti avrebbe indotto distorsione ottica quando la temperatura dello specchio fosse stata portata vicino a –150°C.

Un composto di silicio e carbonio, Il SiC è stato sintetizzato per la prima volta nel 1893 nel tentativo di produrre diamanti artificiali. Il risultato non era poi così lontano:oggi, Il SiC è uno dei materiali più duri conosciuti, utilizzato per realizzare utensili da taglio, freni ad alte prestazioni e persino giubbotti antiproiettile. Cristallino in natura, è utilizzato anche per i gioielli.

Piccole quantità di SiC sono state dissotterrate all'interno di meteoriti:è relativamente comune nello spazio profondo. è forte, la natura leggera lo ha reso naturale anche per i progetti spaziali creati dall'uomo.

L'ESA ha prodotto il più grande specchio SiC mai volato nello spazio per il telescopio Herschel, varato nel 2009. Con un diametro di 3,5 m, questo riflettore aveva il doppio dell'area di osservazione del telescopio spaziale Hubble pur avendo un terzo della sua massa.

Una volta masterizzato dall'ESA, Da allora la tecnologia SiC è stata utilizzata per produrre un'ampia varietà di specchi spaziali e supporti ottici, per missioni come Gaia, Sentinel-2 e il telescopio spaziale James Webb.

Eseguito attraverso il programma tecnologico di supporto generale dell'ESA, che sviluppa tecnologie promettenti per lo spazio, i risultati del test si sono rivelati perfettamente accettabili per i telescopi ottici. Per saperne di più sui progetti di ricerca e sviluppo dell'ESA, controlla il nostro nuovo sito web Shaping the Future.