La piccola barca si fece strada nell'oceano senza onde. L'aria delle Fiji era calda e immobile, le sagome di isole lontane come sentinelle che osservano il nostro progresso. Sembrava un giorno perfetto per visitare il faro di Solo e la "terra sommersa" che si dice lo circondasse.

Quando siamo entrati nel varco attraverso la barriera corallina al confine con la Laguna Solo, ci togliemmo tutti il ​​copricapo e ci inchinammo, battendo dolcemente con le mani a coppa per mostrare il nostro rispetto alle persone che la gente del posto dice vivere sulla terra sotto il mare.

La Solo Lagoon si trova all'estremità settentrionale del gruppo di isole Kadavu nel sud delle Figi. Nel dialetto locale, solo significa rock, che è tutto ciò che resta di una terra più estesa che un tempo esisteva qui. Antichi racconti ricordano che questa terra fu improvvisamente sommersa durante un terremoto e uno tsunami, forse centinaia o addirittura migliaia di anni fa.

La nostra barca ha corso, verso il faro costruito su un residuo di roccia nel 1888. Le persone con me, dalle isole Dravuni e Buliya, raccontato come in una notte tranquilla quando vengono qui a pescare, a volte sentono da sotto la laguna il ronzio delle zanzare, galli che cantano e persone che parlano.

Ogni residente locale impara rigidi protocolli quando entra nel regno sopra questo mondo sottomarino... e i pericoli di ignorarli. Si ritiene che se non riesci a rallentare e ad inchinarti mentre entri nella Laguna Solo, la tua barca non la lascerà mai. Se prendi più pesce dalla laguna del necessario, non porterai mai a casa il pescato.

È ingannevolmente facile mettere in ridicolo tali credenze nei mondi sottomarini, ma probabilmente rappresentano ricordi di luoghi che un tempo erano davvero sommersi. Diversi gruppi di persone che vivono oggi nelle Figi fanno risalire il loro lignaggio a Lomanikoro, il nome della terra sommersa nella Laguna Solo. Sebbene non vi sia alcuna traccia scritta dell'evento, si ritiene che la sommersione abbia riconfigurato le strutture di potere della società delle Fiji in modi che le persone ancora ricordano. Tradizioni simili si trovano altrove.

Nell'Australia settentrionale, molti gruppi aborigeni fanno risalire il loro lignaggio a terre ora sott'acqua. Una storia raccontata decenni fa da Mangurug, un anziano Gunwinggu di Djamalingi o Cape Don nel Territorio del Nord, spiegò come la sua gente provenisse da un'isola chiamata Aragaládi in mezzo al mare che fu poi sommersa. "Alberi e terra, creature, canguri, annegarono tutti quando il mare li coprì, " ha affermato.

Altri gruppi che vivono intorno al Golfo di Carpentaria affermano che i loro antenati sono fuggiti dalla terra di Baralku, che sta annegando, forse un antico ricordo della sommersione del ponte di terra che collegava Australia e Nuova Guinea durante l'ultima era glaciale.

Nell'Europa nordoccidentale, nel frattempo, ci sono innumerevoli storie di terre sottomarine al largo della costa dove si dice che le campane rintocchino stranamente nei campanili delle chiese annegati. Queste storie abbondano a Cardigan Bay, Galles, dove si dice che si trovino diverse "città sommerse". Nella Bretagna medievale, in Francia, i pescatori della baia di Douarnenez erano soliti vedere le "strade e i monumenti" della città sommersa di nome Ys sotto la superficie dell'acqua, storie di cui abbondano le tradizioni locali.

Infatti in molte culture di tutto il mondo ci sono storie di mondi sottomarini abitati da persone sorprendentemente simili a noi, città dove benevoli monarchi barbuti e streghe del mare dai mille tentacoli organizzano la vita dei tritoni più giovani, molti dei quali aspirano a diventare parte della società umana. Fantasia? Senza dubbio. Invenzioni arbitrarie? Forse no.

Tali idee possono derivare da antiche memorie sulle terre sommerse e sui popoli che un tempo le abitavano.

E se ammettiamo che alcune di queste storie possano effettivamente essere fondate su ricordi millenari di sommersione costiera, allora possono anche avere qualche applicazione pratica al futuro umano. Perché oggi le terre costiere vengono sommerse; luoghi di nascita a memoria d'uomo ora sott'acqua.

Contesto

Nel 200, 000 anni o giù di lì che noi, gli esseri umani moderni, abbiamo vagato per la terra, il livello dell'oceano, che attualmente occupa oltre il 70% della superficie terrestre, è salito e sceso di decine di metri. Alla fine dell'ultima grande era glaciale, intorno alle 18, 000 anni fa, il livello medio dell'oceano era di 120 metri o più inferiore a quello attuale.

Mentre il ghiaccio terrestre si scioglieva all'indomani dell'era glaciale, il livello del mare è salito. I popoli costieri di ogni parte del mondo non avevano altra scelta che adattarsi. La maggior parte si è trasferita nell'entroterra, alcuni in mare aperto. Non essere in grado di leggere o scrivere, hanno codificato le loro esperienze nelle loro tradizioni orali.

Sappiamo che le osservazioni di eventi memorabili possono durare nelle culture orali per migliaia di anni, plausibilmente più di sette millenni nel caso delle storie indigene australiane di eruzioni vulcaniche e sommersione costiera. Quindi, come potrebbero i ricordi delle persone di terre un tempo popolate si sono evoluti nelle tradizioni orali per raggiungerci oggi?

Inizialmente avrebbero ricordato i luoghi precisi in cui esistevano le terre sommerse e le storie delle persone che le avevano occupate. Forse, col passare del tempo, man mano che questi racconti orali diventavano meno convincenti, così i collegamenti sono stati fatti con il presente. Ascolta attentamente. Puoi sentire i cani che abbaiano sotto l'acqua, le campane che suonano, le persone che parlano. potresti anche, come con Solo, incorporare queste storie all'interno di protocolli culturali per garantire che la storia non scompaia.

Le tradizioni che coinvolgono persone della terra che interagiscono con le loro controparti sottomarine sono piuttosto antiche; la storia greca di un tritone di nome Tritone è menzionata nella Teogonia di Esiodo, scritto quasi 3, 000 anni fa. In Irlanda, ci sono centinaia di storie, forse migliaia, di anni che raccontano di sirene da sposa di uomini di alto rango, generando famiglie notevoli, e anche dando luogo a tabù sull'uccisione di foche, che queste sirene consideravano parenti.

Storie di persone che occupano terre sottomarine abbondano anche nell'Australia indigena. Includono quelli sulla yawkyawk (o "giovane donna spirito" nella lingua Kundjeyhmi dell'Arnhem Land occidentale), che è venuto per essere rappresentato in modo simile a una sirena.

Come le sirene in Europa, Gli yawkyawk australiani hanno i capelli lunghi, che a volte galleggia sulla superficie dell'oceano come un'alga, e code di pesce.

Nelle isole del Pacifico centrale di Kiribati, nel frattempo, una volta era opinione diffusa che esistessero mondi paralleli a quello tangibile che abitiamo. Intere isole si muovevano tra queste, vagando nel tempo e nello spazio, scomparendo un giorno solo per riapparire qualche tempo dopo in un luogo diverso. Anche gli umani si sono spostati tra questi mondi e sospetto che questa fosse una credenza diffusa tra le persone che occupavano isole e arcipelaghi.

A volte si credeva che gli abitanti di questi mondi fossero dotati di code di pesce, sostituiti con le gambe quando si spostavano a terra. Un'antica ballata delle Isole Orcadi (Scozia), dove tali tritoni sono spesso chiamati seta, va:

"Sono un uomo sulla terra / sono un setoso nel mare."

In una volta, il popolo delle Isole Aran (Galway, Irlanda) avrebbero creduto di aver individuato l'isola di Hy-Brasail molto a ovest; arrampicandosi per raggiungerlo con le loro barche. Nessuno l'ha mai fatto. Dall'altra parte del mondo, la favolosa isola di nome Burotukula che "vaga" attraverso le acque delle Fiji viene periodicamente avvistata al largo della costa dell'isola di Matuku.

Ansia e soluzioni

Nelle società orali, come quelli che esistevano quasi ovunque mille anni fa, la conoscenza veniva accumulata e comunicata sistematicamente dagli anziani ai più giovani perché ritenuta essenziale per la loro sopravvivenza. Gran parte di questa conoscenza è stata comunicata come narrativa, alcuni attraverso la poesia e il canto, danza, spettacolo e arte.

In ambienti difficili, dove acqua e cibo spesso scarseggiavano, era fondamentale comunicare la conoscenza in modo completo e accurato. L'Australia fornisce ottimi esempi, dove la legge indigena è stata verificata per completezza e accuratezza quando trasmessa da padre in figlio.

Parte della legge considerata essenziale per la sopravvivenza erano le esperienze delle persone di eventi che alteravano la vita. Ciò includeva esplosioni di attività vulcanica e la perdita di terra multigenerazionale che ha colpito l'intera frangia australiana sulla scia dell'ultima era glaciale, riducendo la massa terrestre di circa il 23%.

Recenti ricerche hanno mostrato che alcune antiche "storie di sommersione" degli indigeni australiani contengono più che semplici descrizioni dell'innalzamento del livello del mare e della conseguente perdita di terra. Includono anche espressioni di ansia delle persone.

Ad esempio, una storia raccontata nel 1941 da Sugar Billy Rindjana, Jimmy Moore e Win-gari (persone Andingari) e da Tommy Nedabi (Wiranggu-Kokatato) hanno ricordato come, millenni prima, i loro antenati che vivevano lungo la costa di Fowlers Bay nell'Australia Meridionale "temevano che l'inondazione del mare si sarebbe estesa a tutto il paese".

Queste storie parlano anche delle risposte pratiche delle persone per cercare di fermare l'innalzamento delle acque. I Wati Nyiinyii della pianura di Nullarbor nell'Australia occidentale una volta "raccolsero migliaia di lance [di legno] per fermare l'invasione dell'oceano" sulle terre che un tempo esistevano sotto le scogliere di Bunda.

In una storia raccontata dal popolo Gungganyji del distretto di Cairns nel nord-est dell'Australia, hanno riscaldato i massi in un fuoco in cima alla montagna, poi li fece rotolare in faccia all'oceano invadente per fermare la sua ascesa.

Oggi la superficie dell'oceano lungo la maggior parte delle coste del mondo sta aumentando più velocemente di quanto non abbia fatto per diverse migliaia di anni. Sta ponendo un crescente stress alle società costiere e ai paesaggi e alle infrastrutture da cui dipendono. L'ansia sta crescendo, soprattutto a fronte di proiezioni scientifiche che prevedono un innalzamento del livello del mare di almeno 70 cm entro la fine di questo secolo.

Rispondiamo con soluzioni pratiche, costruendo strutture dure come muri e palizzate di legno lungo le coste. Guardiamo alla scienza per frenare il cambiamento climatico, ma molte persone si sentono ancora ansiose e impotenti.

I nostri antichi antenati, di fronte a un aumento apparentemente incessante della superficie dell'oceano e alla conseguente perdita di terre costiere, ha anche provato ansia e ha costruito strutture. E, come fanno alcune persone oggi, molti quasi certamente cercavano anche rimedi spirituali. Naturalmente sappiamo poco di quest'ultimo, ma ci sono indizi.

In molti luoghi lungo le coste dell'Australia e dell'Europa nord-occidentale, ci sono composizioni di pietra, che vanno dai semplici cerchi di pietre alle straordinarie "linee di pietre" parallele di Carnac in Francia, chilometri di lunghezza.

Queste linee di pietra, costruito più di 6, 000 anni fa sono stati interpretati dagli archeologi francesi come una "barriera cognitiva" destinata a fermare gli dei che interferiscono con gli affari umani, proprio per fermare il rapido e duraturo innalzamento del livello del mare lungo questa parte della costa bretone. Le sepolture rituali di persone e oggetti di valore lungo la costa nell'Europa nordoccidentale potrebbero aver avuto uno scopo simile.

Possiamo trarre speranza dalle esperienze dei nostri antenati con l'innalzamento del livello del mare. La maggior parte delle persone è sopravvissuta, così faremo noi. Ma l'esperienza è stata così profonda, così impegnativo fisicamente e psicologicamente, che i sopravvissuti ne mantennero vivo il ricordo mentre le storie si tramandavano da una generazione all'altra. Le loro storie sono diventate tradizioni orali durature, destinate a informare e responsabilizzare le generazioni future. E per mostrarci che il passato non è senza significato; non è irrilevante per il nostro futuro.

Il nuovo libro di Patrick Nunn, "Mondi in ombra:terre sommerse nella scienza, Memoria e mito, " è pubblicato da Bloomsbury Sigma.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.