I pesticidi sintetici utilizzati per controllare le infestazioni da cimici dei letti devono affrontare due problemi:gli insetti stanno diventando tolleranti nei loro confronti, e molti consumatori sono alla ricerca di alternative "verdi" che considerano più sicure da spruzzare nei loro spazi abitativi.

Gli oli essenziali a base vegetale possono offrire la soluzione a entrambi i problemi. E uno studio della Purdue University, guidato dall'entomologo Ameya Gondhalekar e dal suo studente di dottorato, Sudip Gaire, ha identificato alcuni dei composti di oli essenziali più efficaci per il controllo delle cimici dei letti.

Decine di prodotti a base di oli essenziali sul mercato affermano di uccidere o respingere gli insetti, ma un precedente studio della Rutgers University ha mostrato che pochi funzionano davvero contro le cimici dei letti. Gondhalekar e Gaire hanno analizzato 15 composti di oli essenziali presenti in varie piante aromatiche per la loro tossicità per le cimici dei letti e la loro capacità di disturbare la funzione del sistema nervoso degli insetti. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici .

"Dato che le cimici dei letti si trovano sui letti e sui divani, le persone vogliono sostanze chimiche sicure per l'uomo. Non puoi spruzzare la maggior parte degli insetticidi attualmente disponibili direttamente sui tuoi mobili infestati. Con questi oli essenziali, potresti avere quella flessibilità perché questi composti sono considerati opzioni a basso rischio per il controllo delle cimici dei letti", ha affermato Gondhalekar, un professore assistente di ricerca Purdue nel Dipartimento di Entomologia. "C'è una crescente domanda di prodotti verdi che le persone pensano abbiano un rischio minimo".

Tutti i prodotti chimici erano efficaci se applicati direttamente sulle cimici dei letti, anche se la quantità necessaria per ucciderli variava. Carvacrolo, derivato da origano e timo; timolo (timo); acido citronellico (citronella); e l'eugenolo (chiodi di garofano) erano i più efficaci.

Quando testati come fumiganti, timolo, carvacrolo, il linalolo (comune nel basilico) e la canfora (albero di canfora) erano i più efficaci. Quattro dei composti non hanno ucciso le cimici dei letti per un periodo di 24 ore.

Ci sono voluti circa 70, 000 volte più del composto più efficace per uccidere una cimice dei letti per contatto rispetto a un insetticida sintetico di controllo. Con fumiganti, questa differenza era solo 400 volte. Ciò non significa che i composti di oli essenziali vegetali siano inefficaci, disse Gondhalekar. Ora che sono noti i livelli di tossicità, si possono formulare prodotti efficaci.

Gondhalekar e Gaire hanno anche scoperto che il timolo, carvacrolo ed eugenolo hanno depresso il sistema nervoso delle cimici dei letti, mentre il linalolo provocava eccitazione.

"Se hai intenzione di formulare un prodotto, probabilmente cercherai di utilizzare concentrazioni più elevate dei composti che dimostriamo essere più efficaci, " disse Gaire. "Se li combini, potresti ottenere una migliore efficacia, ma quella ricerca è ancora in corso."

Gondhalekar aggiunge che è importante che i consumatori ricordino che la migliore pratica per l'eliminazione delle cimici dei letti è una combinazione di più strategie che includono il monitoraggio dei parassiti, tecniche non chimiche come trattamenti termici, composti botanici e insetticidi sintetici.

Il Centro per la gestione dei parassiti urbani e industriali e l'O.W. Rollins/Orkin Endowment ha finanziato questa ricerca.