L'animazione sopra mostra come la luce bianca di una galassia che passa attraverso un prisma viene scomposta in tutti i suoi colori, proprio come un arcobaleno. La figura mostra come i diversi colori finiscono in posizioni diverse. In questo esempio viola/blu verso il basso, arancione/rosso verso l'alto. Ad ogni colore, abbiamo un'immagine della galassia. Credito:Università del Minnesota
Un nuovo progetto di scienza dei cittadini, guidato da astronomi dell'Università del Minnesota, sta chiedendo ai volontari di aiutarli con le classificazioni web degli spettri galattici per trovare galassie "baby" che stanno dando vita a nuove stelle.
Il progetto, chiamato vivai Galaxy, segna il 100° progetto e il 10° anniversario di Zooniverse, la piattaforma di ricerca basata sulle persone più grande e popolare al mondo.
"Per celebrare il centesimo progetto di Zooniverse, stiamo lanciando una sfida speciale al pubblico per aiutarci a completare questo nuovo progetto in sole 100 ore, " ha detto Claudia Scarlata, ricercatore capo del progetto Galaxy Nurseries e professore associato di fisica e astronomia dell'Università del Minnesota. "Senza l'aiuto del pubblico, questo progetto avrebbe potuto richiedere al nostro team un anno per completare le 40 classificazioni per ogni oggetto".
La piattaforma online Zooniverse funziona con il supporto di volontari, che ora sono centinaia di migliaia in tutto il mondo. Questi volontari agiscono come scienziati da poltrona, aiutando il team con la loro ricerca online comodamente da casa propria.
Finanziato dalla NASA e dalla National Science Foundation (NSF), l'obiettivo principale di questo nuovo progetto di Galaxy Nurseries è scoprire migliaia di nuove baby galassie nell'Universo lontano usando la luce emessa quando l'Universo aveva solo la metà della sua età attuale. Misurare accuratamente le distanze di queste galassie è fondamentale, ma questo non è un compito facile. Per misurare le distanze, le immagini non sono sufficienti, e i ricercatori devono analizzare gli spettri delle galassie.
Uno spettro viene prodotto scomponendo la luce che entra in una fotocamera del telescopio nei suoi molti colori (o lunghezze d'onda) diversi. Questo è simile al modo in cui le gocce d'acqua dividono la luce bianca nei bellissimi colori di un arcobaleno dopo una tempesta.
Gli arcobaleni orizzontali sopra mostrano gli spettri per i due oggetti a sinistra. La bellissima galassia a spirale al centro dell'immagine è vista 4 miliardi di anni fa. I ricercatori possono dirlo perché vedono una riga di emissione dell'idrogeno nel suo spettro (indicato con una freccia). Questa linea di emissione consente loro di misurare la distanza della galassia. Credito:Università del Minnesota
Questo progetto utilizza la Wide Field Camera 3 trasportata dal telescopio spaziale Hubble per catturare sia le immagini che gli spettri di centinaia di regioni del cielo. I dati consentono ai ricercatori di trovare nuove galassie (dalle immagini) e contemporaneamente misurare le loro distanze (utilizzando gli spettri).
I ricercatori trovano le galassie identificando le caratteristiche chiamate "linee di emissione" negli spettri delle galassie. Le righe di emissione appaiono come picchi nello spettro e si producono quando la presenza di determinati elementi atomici in una galassia (ad esempio ossigeno, o idrogeno), fa sì che emetta luce molto più forte a una lunghezza d'onda specifica.
"Il vero trucco è trovare le caratteristiche della linea di emissione negli spettri della galassia, " disse Scarlata. "Come molti esperimenti scientifici moderni, abbiamo scritto un codice informatico che cerca di identificare queste righe per noi, ma poiché il nostro cercatore automatico di linee è solo una macchina, il codice produce molti rilevamenti fasulli. Si scopre che la potenza di elaborazione visiva e il pensiero critico delle persone sono molto meglio di un computer in questo caso".
Con l'aiuto dei volontari di Zooniverse, i ricercatori possono eliminare i falsi positivi e trovare galassie tra le più giovani e le più piccole mai scoperte.
Gli scienziati cittadini ricevono un tutorial sulla piattaforma Zooniverse prima di iniziare il loro lavoro. Insieme, i cittadini scienziati ne esamineranno più di 10, 000 immagini dal telescopio spaziale Hubble. Se i cittadini scienziati non sono sicuri delle loro classificazioni, la piattaforma include una funzione di forum di discussione in cui possono parlare con altri scienziati cittadini.
"Queste classificazioni degli scienziati cittadini verranno utilizzate anche per creare un algoritmo di rilevamento di linee e galassie di prossima generazione che è molto meno suscettibile di essere ingannato e di generare rilevazioni spurie, "Scarlata ha detto. "Il lavoro di tutti questi scienziati cittadini sarà molto prezioso per le nuove missioni della Nasa lanciate nel prossimo decennio".
I ricercatori trovano le galassie identificando le caratteristiche chiamate "linee di emissione" negli spettri galattici. Credito:Università del Minnesota
Per iniziare a classificare le immagini per il progetto Galaxy Nurseries, visita il sito Zooniverse.
La co-fondatrice di Zooniverse e professoressa associata di fisica e astronomia dell'Università del Minnesota, Lucy Fortson, ha affermato che questo nuovo progetto mette in luce il grande lavoro di Zooniverse e della scienza dei cittadini.
"Negli ultimi 10 anni, i volontari di Zooniverse hanno permesso di realizzare un'enorme quantità di scienza, tra cui più di 100 articoli sottoposti a revisione paritaria, "Fortson ha detto. "Ma ciò che mi stupisce di più è la dedizione della nostra comunità di volontari. Mentre lanciamo il nostro 100° progetto, è un vero messaggio di speranza che così tante persone siano interessate a partecipare al processo della scienza".
Sebbene sia nato come piattaforma di astronomia, Zooniverse ora presenta una serie di progetti internazionali, che coprono campi che vanno dalle discipline umanistiche e biologiche, alla popolarissima iniziativa ecologica, Orologio pinguino.
Zooniverse è guidato dall'Università di Oxford e dall'Adler Planetarium di Chicago in stretta collaborazione con le istituzioni membri della Citizen Science Alliance, con una guida particolare dell'Università del Minnesota-Twin Cities e dell'Università di Portsmouth.
"Negli ultimi 10 anni, i volontari di Zooniverse hanno permesso di realizzare un'enorme quantità di scienza, tra cui più di 100 articoli sottoposti a revisione paritaria, "Fortson ha detto. "Ma ciò che mi stupisce di più è la dedizione della nostra comunità di volontari. Mentre lanciamo il nostro 100° progetto, è un vero messaggio di speranza che così tante persone siano interessate a partecipare al processo della scienza".
Sebbene sia nato come piattaforma di astronomia, Zooniverse ora presenta una serie di progetti internazionali, che coprono campi che vanno dalle discipline umanistiche e biologiche, alla popolarissima iniziativa ecologica, Orologio pinguino.
