Una nuova analisi geologica del sito in cui è stato scoperto un teschio umano di 6000 anni, noto come teschio di Aitape, in Papua Nuova Guinea nel 1929, ha rivelato che la persona molto probabilmente è morta in un catastrofico tsunami Credito:Arthur Durband
Una nuova analisi geologica del sito in cui è stato scoperto un teschio umano di 6000 anni in Papua Nuova Guinea nel 1929 ha rivelato che la persona molto probabilmente è morta in un catastrofico tsunami.
"Abbiamo scoperto che il luogo in cui è stato portato alla luce il teschio di Aitape era una laguna costiera che è stata inondata da un grande tsunami circa 6000 anni fa, simile a quello che colpì nelle vicinanze con un effetto così devastante nel 1998, uccidendo più di 2000 persone, " dice il primo autore dello studio e scienziato dell'UNSW Sydney, Professore Onorario James Goff.
"Concludiamo che questa persona che è morta lì tanto tempo fa è probabilmente la più antica vittima dello tsunami conosciuta al mondo".
Lo studio è pubblicato sulla rivista PLOS UNO .
Il team internazionale comprende ricercatori dell'UNSW Sydney in Australia, il Field Museum of Natural History e l'Università di Notre Dame negli Stati Uniti, l'Università di Auckland e il National Institute of Water and Atmospheric Research in Nuova Zelanda, l'Université de Bourgogne-Franche-Comté in Francia, e l'Università della Papua Nuova Guinea e il Museo Nazionale e la Galleria d'Arte della Papua Nuova Guinea.
Il teschio di Aitape parzialmente conservato è stato scoperto quasi 90 anni fa dal geologo australiano Paul Hossfeld in un sito che si trova a circa 12 chilometri nell'entroterra dalla costa settentrionale della Papua Nuova Guinea, vicino alla moderna città di Aitape.
"Il cranio è sempre stato di grande interesse archeologico perché è uno dei pochi resti scheletrici della zona, ", afferma il leader del team statunitense, il dott. Mark Golitko dell'Università di Notre Dame e del Field Museum of Natural History.
"Inizialmente si pensava che il cranio appartenesse all'Homo erectus fino a quando i depositi non furono datati al radiocarbonio in modo più affidabile a circa 3500-7000 anni. A quel tempo, il livello del mare era più alto e l'area sarebbe stata vicino alla costa".
Il team ha visitato il sito nel 2014 e ha raccolto campioni dagli stessi depositi geologici osservati da Hossfeld, per analisi in laboratorio.
I ricercatori parlano con la gente di Aitape in Papua Nuova Guinea della loro ricerca su un'analisi geologica del sito in cui un cranio umano di 6000 anni è stato scoperto nelle vicinanze nel 1929. Credito:Ethan Cochrane
"Mentre le ossa erano state ben studiate, poca attenzione era stata prestata in precedenza ai sedimenti in cui sono stati portati alla luce, "dice il professor Goff, che è un'autorità mondiale sugli tsunami.
"Le somiglianze geologiche tra questi sedimenti e i sedimenti depositati durante lo tsunami del 1998 ci hanno fatto capire che le popolazioni umane in quest'area sono state colpite da queste massicce inondazioni per migliaia di anni".
Il team ha studiato i dettagli del sedimento, compresa la dimensione dei grani e la composizione geochimica, che può aiutare a identificare un'inondazione di tsunami. Hanno anche identificato una serie di organismi microscopici dall'oceano nel sedimento, simili a quelli trovati nel suolo dopo lo tsunami del 1998. È stata inoltre eseguita una datazione al radiocarbonio più dettagliata dei campioni.
"Dopo aver considerato una serie di possibili scenari, crediamo che, sull'equilibrio delle prove, l'individuo è stato ucciso direttamente nello tsunami, o è stato sepolto poco prima che colpisse e i resti fossero ridepositati, "dice il professor Goff.
Dopo lo tsunami del 17 luglio 1998, che penetrava fino a cinque chilometri nell'entroterra, i tentativi di recuperare le vittime dalla laguna sono stati annullati dopo una settimana perché i coccodrilli si stavano nutrendo dei cadaveri, portando al loro smembramento. Questo potrebbe anche spiegare perché il cranio della persona morta 6000 anni fa è stato ritrovato da solo, senza altre ossa, dicono i ricercatori.
L'attenzione mondiale è stata attirata sull'impatto devastante degli tsunami negli ultimi decenni, in particolare in seguito agli tsunami indonesiani del 2004 e giapponese del 2011, che ha portato a circa 230, 000 e 16, rispettivamente 000 vittime.
Ma la ricerca nel Pacifico del professor Goff, suoi colleghi e altri scienziati hanno dimostrato che nel corso della storia e della preistoria, la regione ha subito ripetuti tsunami catastrofici che hanno causato la morte, abbandono degli insediamenti costieri, diffusa perdita di risorse, inizio della guerra e rottura delle rotte commerciali.
"Questo lavoro rafforza un crescente riconoscimento che gli tsunami hanno avuto un'influenza significativa sulle popolazioni costiere in tutta la preistoria del Pacifico e senza dubbio anche altrove, ", afferma Darren Curnoe, coautore dello studio, professore associato dell'UNSW, chi è direttore di PANGEA - la Paleontologia, Centro di ricerca di geobiologia e archivi della terra presso la Facoltà di scienze dell'UNSW.
Il coautore dello studio John Terrell, Regenstein Curatore di Antropologia del Pacifico presso il Field Museum, dice:"È facile essere ingannati dalla grande bellezza della costa Sepik della Papua Nuova Guinea nel pensare che sicuramente questa parte del mondo deve essere il più vicino possibile al paradiso terrestre come chiunque potrebbe desiderare. Questo teschio è testimone di il fatto che qui come altrove i disastri naturali possono improvvisamente e inaspettatamente capovolgere il mondo".
