Immagini sottratte da cADI PSF di HD 131399 Ab ottenute con GPI nel 2017 in J (in alto a sinistra), H (in alto a destra e in basso a sinistra), e K1 (in basso a destra). Un filtro passa-basso da due pixel è stato applicato alle immagini per sopprimere il rumore di ripresa. Le scale di intensità sono lineari, diverso in ogni immagine, e scelto per saturare la PSF di HD 131399 Ab. La stella centrale è mascherata numericamente, e la sua posizione è contrassegnata dalla croce bianca. Credito:Nielsen et al., 2017.
(Phys.org)—Un nuovo studio condotto da un team internazionale di astronomi suggerisce che un mondo alieno scoperto di recente, designato HD 131399 Ab, potrebbe non essere affatto un pianeta, ma piuttosto una stella di fondo. I ricercatori hanno presentato prove a sostegno della loro ipotesi in un articolo pubblicato online il 19 maggio sul repository pre-print di arXiv.
HD 131399 Ab è stato scoperto nel luglio 2016 utilizzando l'imager SPHERE del Very Large Telescope presso l'Osservatorio europeo meridionale (ESO) in Cile. Situato a circa 316 anni luce dalla Terra, l'oggetto è stato inizialmente classificato come un esopianeta in orbita attorno alla sua stella madre HD 131399 A ogni 550 anni a una distanza di circa 80 AU dall'ospite. La stella fa parte del sistema triplo HD 131399 nella costellazione del Centauro.
Una nuova analisi dei dati disponibili da SPHERE, nonché nuove osservazioni fotometriche e spettroscopiche effettuate con l'utilizzo di altri due strumenti, ha portato i ricercatori a mettere in discussione le nostre attuali conoscenze su HD 131399 Ab. Il team guidato da Eric Nielsen del SETI Institute, ha riesaminato questo oggetto utilizzando il Gemini Planet Imager (GPI) installato sul Gemini South Telescope in Cile, l'imager nel vicino infrarosso NIRC2 montato sul telescopio Keck II alle Hawaii e anche lo strumento SPHERE per derivare i colori, spettri, e astrometria per HD 131399 Ab.
"L'analisi dei dati rivela risultati spettroscopici e astrometrici inaspettati che hanno motivato la rianalisi di alcuni dei dati già pubblicati ottenuti con VLT/SPHERE, " scrivono gli astronomi sul giornale.
Dopo il suo rilevamento, HD 131399 Ab è stato classificato come un pianeta giovane e massiccio. Gli astronomi hanno scoperto che HD 131399 Ab ha circa 16 milioni di anni e ha la massa di circa quattro masse di Giove. Il nuovo studio, sulla base dei dati raccolti nel 2017, presenta l'ipotesi che l'oggetto sia una stella nana K o M.
Analizzando la velocità di fuga di HD 131399 Ab, i ricercatori hanno escluso la possibilità che l'oggetto sia un pianeta legato. Secondo gli autori del documento, la probabilità che HD 131399 Ab sia un oggetto sullo sfondo è di circa 43, 000 volte maggiore della probabilità che sia un pianeta legato.
Il team ha anche escluso altre ipotesi come la possibilità che HD 131399 Ab sia un pianeta o un oggetto di massa planetaria in fase di espulsione dal sistema.
"Noi notiamo che questo è molto improbabile a priori, poiché la possibilità di osservare una stella da 16 Myr proprio mentre sta espellendo il suo pianeta è molto bassa, " hanno scritto i ricercatori.
Secondo la squadra, l'ipotesi più plausibile è che HD 131399 Ab sia una stella di fondo. Hanno scoperto che gli spettri e le magnitudini dell'oggetto ottenuti da GPI e i dati rivisti da SPHERE sono per lo più coerenti con una nana K o M, i candidati più probabili per un oggetto di sfondo.
"Rispetto agli oggetti di sfondo previsti tratti da un modello galattico, troviamo che questo moto proprio è alto, ma coerente con il 4% delle stelle di sfondo che si muovono più velocemente. Dalla nostra analisi, concludiamo che HD 131399 Ab è una nana di sfondo K o M, " hanno concluso gli autori.
© 2017 Phys.org
