Gli astronomi segnalano la scoperta di un nuovo esopianeta sub-Nettuno come parte del programma TESS Hunt for Young and Maturing Exoplanets (THYME). Il mondo alieno appena ritrovato, designato HD 110082 b, è circa tre volte più grande della Terra e orbita attorno a una stella relativamente giovane. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato l'11 febbraio su arXiv.org.

Il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA sta conducendo un sondaggio di circa 200, 000 delle stelle più luminose vicino al sole con l'obiettivo di cercare esopianeti in transito. Finora, ne ha individuati quasi 2, 500 esopianeti candidati (oggetti di interesse TESS, o TOI), di cui 107 sono stati finora confermati.

La collaborazione THYME mira a identificare i pianeti che transitano nelle stelle vicine, giovane, popolazioni coeve. Ad oggi, il progetto ha rilevato tre sistemi planetari extrasolari e il ritrovamento di un altro è riportato in un articolo pubblicato di recente. Il gruppo, guidato da Benjamin M. Tofflemire dell'Università del Texas ad Austin, hanno individuato un segnale di transito nella curva di luce della stella HD 110082 (o TOI-1098). La natura planetaria di questo segnale è stata confermata da osservazioni di follow-up.

"Segnaliamo la scoperta di un pianeta di dimensioni inferiori a Nettuno in orbita attorno alla giovane stella HD 110082 (TOI-1098). Gli eventi di transito che abbiamo inizialmente rilevato durante il ciclo TESS 1 sono convalidati con la fotometria delle serie temporali di Spitzer. Imaging ad alto contrasto e si ottengono anche spettri ottici ad alta risoluzione per caratterizzare l'ospite stellare e confermare la natura planetaria dei transiti, " hanno scritto gli astronomi nello studio.

HD 110082 b ha un raggio di circa 3,2 raggi terrestri e si presume che sia circa 11 volte più massiccio del nostro pianeta. Orbita intorno al suo ospite ogni 10,18 giorni, ad una distanza di circa 0,113 AU da esso. La durata del transito di questo pianeta suggerisce che ha una bassa eccentricità orbitale, molto probabilmente a un livello di circa 0,2. Dato che si stima che il sistema HD 110082 sia relativamente giovane (circa 250 milioni di anni), il mondo alieno appena scoperto potrebbe essere molto utile per testare la formazione dei pianeti e le teorie sull'evoluzione.

La stella madre è di tipo spettrale F8V situata a circa 343 anni luce di distanza. Ha un raggio di circa 1,19 raggi solari e una massa di circa 1,12 masse solari. La stella ha una temperatura effettiva di circa 6, 200 K e una metallicità a un livello di circa 0,08. Si presume che l'oggetto risieda in una giovane associazione stellare appena rilevata denominata MELANGE-1.

I risultati forniscono importanti indizi sui parametri dei giovani mondi extrasolari in generale. "Il raggio di HD 110082 b cade nel 12% più grande dei sistemi di età di campo con massa della stella ospite e periodo orbitale simili. Questa scoperta supporta studi precedenti che indicano che i giovani pianeti hanno raggi più grandi rispetto alle loro controparti di età di campo, " concludono gli autori del paper.

Gli astronomi hanno anche scoperto che HD 110082 ha una compagna nana M di piccola massa. Si stima che l'oggetto abbia una massa di circa 0,26 masse solari ed è separato da HD 110082 di circa 6, 200 UA.

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