Come possono i passeggeri prendere 10 miliardi di voli all'anno senza contribuire al riscaldamento globale? La questione di "rendere più verde" il settore dell'aviazione internazionale entro il 2050 costituisce un compito colossale la cui posta in gioco - e i numeri puri - possono far girare la testa, secondo le stesse compagnie aeree.

Nella sua assemblea generale a Boston lunedì, l'International Air Transport Association (IATA) ha affermato che ora punta a "emissioni di carbonio zero nette" entro la metà del secolo, un obiettivo audace ma necessario di fronte al riscaldamento globale, secondo il suo CEO Willie Walsh.

Ma sottoscrivendo gli obiettivi dell'accordo sul clima di Parigi, e quelli dell'Unione Europea, IATA, che rappresenta le compagnie aeree, non prevede che una massiccia riduzione delle emissioni comporti anche una massiccia riduzione delle sue operazioni. Piuttosto il contrario.

"Per noi l'obiettivo principale è continuare a crescere, perché non è il traffico il nemico, sono le emissioni, " ha detto Sebastian Mikosz, Vicepresidente IATA responsabile per gli affari ambientali e lo sviluppo sostenibile.

Nonostante il trasporto aereo abbia subito un forte calo a causa della pandemia di Covid-19, con un calo da 4,5 miliardi di viaggiatori nel 2019 a 1,8 miliardi nel 2020, La Iata stima che entro il 2050 più di 10 miliardi di viaggi all'anno saranno effettuati in aereo.

Così com'è, il settore dell'aviazione produce 900 milioni di tonnellate di CO2 all'anno, secondo IATA. Entro il 2050, se non si fa nulla per ridurre l'impronta di carbonio del settore, che salirà a 1,8 miliardi di tonnellate.

Ciò significherebbe che in 30 anni, 21,2 miliardi di tonnellate di CO2 verrebbero rilasciate nell'atmosfera. Ridurre questo livello per raggiungere gradualmente le emissioni nette zero nel 2050 pone un'enorme sfida tecnologica che, secondo le stime IATA, costerà alle aziende circa 1,55 trilioni di dollari tra il 2020 e il 2050.

10, 000% di aumento della produzione

La IATA afferma che la soluzione principale risiede nell'uso di combustibili per aviazione sostenibili (SAF), il che consentirebbe all'industria di raggiungere il 65 percento della strada verso il suo obiettivo.

Questi combustibili, ricavati dalla biomassa, oli usati e potrebbero anche essere ricavati dalla cattura del carbonio in futuro, hanno il vantaggio di poter essere utilizzati direttamente negli aeromobili esistenti, che sono progettati per funzionare con miscele al 50 percento di cherosene. E tali fonti di carburante possono ridurre le emissioni di CO2 dell'80% rispetto al cherosene durante l'intero ciclo di vita, secondo IATA.

Airbus e Boeing hanno promesso che le loro flotte saranno in grado di volare al 100% su SAF entro il 2030, ma la SAF rappresenta meno dello 0,1 percento del carburante per aviazione attualmente utilizzato.

Incoraggiato dai governi, l'infrastruttura per la produzione di SAF è in fase di realizzazione negli Stati Uniti e in Europa, ma è ancora allo stato embrionale e il carburante più economico che esce costa quattro volte di più del cherosene, un combustibile fossile.

"Il problema è la capacità e l'offerta, " ha detto Mikosz, che ha affermato che l'obiettivo era "fondamentalmente crescere fino a 450 miliardi di litri di SAF rispetto a 100 milioni di litri".

"Dobbiamo moltiplicare la nostra offerta per 10, 000 per cento, " Egli ha detto.

Ancora, IATA ritiene che i progressi tecnologici promessi dall'industria aerospaziale, in particolare nuovi aerei elettrici o a idrogeno come quelli che Airbus sta preparando per il 2035, non sono ancora una scommessa abbastanza sicura su cui il settore può fare affidamento per "decarbonizzare" oltre il 13% entro il 2050.

"Se quelle tecnologie non forniscono ciò di cui abbiamo bisogno entro il 2050... possiamo compensarlo tramite SAF, ", ha detto Mikosz.

Il settore aereo europeo, nel pubblicare la propria tabella di marcia verso la neutralità del carbonio per il 2050 lo scorso febbraio, ha detto che contava sui progressi tecnologici per ridurre il 37 percento delle sue emissioni entro il 2050 e sul SAF per tagliare il 34 percento.

La strategia della IATA, come quello del settore aereo europeo, si basa anche su un sistema di cattura del carbonio e scambio di emissioni per avviare la transizione, pari al 19 per cento della riduzione totale.

Ma le ONG ambientali hanno criticato l'uso di meccanismi di cattura e compensazione del carbonio, chiedendo che vengano utilizzati solo dopo che tutte le altre opzioni di mitigazione sono state implementate.

© 2021 AFP