Se l'orientamento di questa immagine è un po' disorientante, allora sai come si sentono gli astronauti nelle loro prime ore nello spazio. nell'assenza di gravità, il corpo umano perde i suoi segnali su e giù e richiede regolazioni in più per spostare e manipolare gli oggetti.

I ricercatori stanno studiando l'entità di questo aggiustamento attraverso l'esperimento Grip, essere allestito in questa immagine dall'astronauta della NASA Mike Hopkins a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. La mascotte di ESA Kids, Paxi, è pronta ad aiutare.

Quando sollevi una tazza di caffè, lo stai spostando contro la gravità. La quantità di forza che usi per sollevare quella tazza o spostare qualsiasi altro oggetto è qualcosa che impari da bambino ma, nell'assenza di gravità dello spazio, è qualcosa che gli astronauti devono reimparare.

L'esperimento Grip studia come il sistema nervoso centrale controlla il movimento e la forza che gli astronauti usano per manipolare gli oggetti con le mani.

Commissionato dall'astronauta dell'ESA Thomas Pesquet nel 2016, Grip è stato interpretato sia da Alexander Gerst (2018) che da Luca Parmitano (2019) durante le loro missioni Horizons and Beyond. Mike e il suo collega astronauta della NASA Victor Glover saranno i prossimi a partecipare.

Durante ogni sessione, Mike e Victor terranno un oggetto dotato di strumenti di misurazione tra il pollice e l'indice destro ed eseguiranno una serie di movimenti prescritti.

Prima di correre sulla Stazione Spaziale, l'esperimento Grip ha volato su 20 campagne di volo parabolico. I risultati indicano che l'esposizione a breve termine alla microgravità induce sottili cambiamenti nel modo in cui le forze utilizzate per afferrare un oggetto sono coordinate. Il nostro cervello anticipa gli effetti della gravità terrestre anche quando non c'è. Sulla Stazione Spaziale, i ricercatori possono ora osservare gli effetti a lungo termine.

I risultati aiuteranno i ricercatori a comprendere i potenziali pericoli per gli astronauti mentre si spostano tra diversi ambienti gravitazionali e a migliorare la progettazione delle interfacce tattili utilizzate durante le missioni nello spazio profondo sulla Luna e su Marte.

Certo, i risultati degli esperimenti volati nello spazio atterrano sulla Terra. I risultati di Grip approfondiranno la nostra comprensione della fisiologia umana e della diagnosi delle malattie sulla Terra. Sono anche utili per gli ingegneri che progettano arti protesici e saranno utilizzati per aiutare a progettare interfacce robot-uomo in modo che gli astronauti possano comandare robot su altri pianeti, permettendoci di esplorare più lontano nel nostro Sistema Solare.