Il famoso asteroide near-Earth Apophis ha suscitato molto scalpore nel 2004 quando è stato annunciato che avrebbe potuto colpire il nostro pianeta. Sebbene sia stata esclusa la possibilità di un impatto durante il suo avvicinamento nel 2029, la collisione dell'asteroide con la Terra in un futuro più lontano non può essere completamente esclusa.
"Possiamo escludere una collisione al prossimo avvicinamento più vicino alla Terra, ma poi l'orbita cambierà in un modo che non è del tutto prevedibile in questo momento, quindi non possiamo prevedere il comportamento su una scala temporale più lunga, Ha detto ad Astrowatch.net Alberto Cellino dell'Osservatorio di Torino in Italia.
Mentre attualmente non ci sono oggetti vicini alla Terra (NEO) in rotta di collisione con la Terra, questa situazione potrebbe cambiare radicalmente un giorno. Dato che le orbite dei NEO sono caotiche, ciò che non è pericoloso oggi può diventare un potenziale impattore in futuro.
"Non ci sono asteroidi conosciuti in una certa rotta di collisione. A causa delle orbite imperfettamente conosciute, ce ne sono alcuni che hanno una bassa probabilità di impatto in un lontano futuro, ma al momento nessuno degli asteroidi conosciuti ha una probabilità di impatto che superi la possibilità casuale che un asteroide delle stesse dimensioni non scoperto colpisca la Terra tra oggi e la possibile data dell'impatto dell'oggetto imperfettamente conosciuto, "Alan Harris, un ex ricercatore del Jet Propulsion Laboratory (JPL) ha detto ad Astrowatch.net.
Ha aggiunto che questo rapporto costituisce la base della cosiddetta "Scala Palermo" assegnata a qualsiasi oggetto con possibilità di impatto diversa da zero. È una scala logaritmica utilizzata dagli astronomi per valutare il potenziale rischio di impatto di un NEO.
Una valutazione pari a zero significa che il pericolo è equivalente al pericolo di fondo, il rischio medio rappresentato da oggetti della stessa dimensione o più grandi nel corso degli anni fino alla data del potenziale impatto. Un valore della Scala di Palermo negativo corrisponde a una minaccia inferiore al rischio di fondo generale di un impatto.
"Apophis ha una valutazione della scala di Palermo di circa meno tre, quindi, anche se non possiamo escludere un impatto in futuro, è circa 1, 000 volte meno probabile di un impatto casuale nello stesso intervallo di tempo. A causa di un passaggio vicino ma non impattante vicino alla Terra, ci sono numerose possibili traiettorie di impatto oltre a questo, ma tutti sono di probabilità molto bassa, "Ha detto Harris.
Scoperto nel giugno 2004 da Roy A. Tucker, David J. Tholen, e Fabrizio Bernardi al Kitt Peak National Observatory in Arizona, L'asteroide Apophis ha un diametro di circa 370 metri. Sulla base di recenti osservazioni, la probabilità di un impatto durante i suoi sorvoli della Terra il 13 aprile, 2029 e il 13 aprile 2036 è stato eliminato dagli astronomi. L'asteroide è costantemente monitorato per migliorare la nostra conoscenza della sua orbita.
