La scorsa settimana il ministro dell'Industria ha annunciato una revisione esperta delle capacità dell'industria spaziale australiana di partecipare a un mercato globale. Innovazione e Scienza, Arthur Sinodinos. Ha affermato che l'obiettivo è "sviluppare un piano a lungo termine per far crescere questo settore importante ed entusiasmante" e riferire a marzo 2018.

interessante, le parole "agenzia spaziale" non compaiono nell'annuncio, ma questo è stato affrontato in seguito quando il ministro ha parlato con i media.

La comunità spaziale si aspettava da tempo un annuncio di questo tipo. Molti si aspettavano che fosse realizzato uno per il massimo impatto durante o vicino al Congresso Astronautico Internazionale (IAC) che si terrà ad Adelaide a settembre, quando la comunità spaziale australiana sarà in mostra al mondo.

Un altro fallimento al lancio

Molti si aspettavano anche che l'annuncio fosse della costituzione di un'agenzia, piuttosto che ancora un altro comitato e revisione del settore. Sembra che ce ne sia almeno uno ogni anno, solo l'anno scorso ha visto la revisione dello Space Activities Act, il white paper della Space Industry Association of Australia (SIAA) e il rapporto annuale sullo stato dello spazio.

Questa frustrazione è stata espressa dal ministro ombra per l'innovazione, Industria, Scienza e ricerca, il senatore laburista Kim Carr, quando ha detto che l'Australia "disperatamente" aveva bisogno di muoversi verso una propria agenzia spaziale.

Questo è un po' ricco, poiché i laburisti hanno avuto l'opportunità di andare alle ultime elezioni con una politica spaziale completa che includeva un'agenzia, ma non è riuscito a farlo (come ogni grande festa). L'evento della conferenza del Partito laburista del NSW del 2016 in cui si chiedeva se l'Australia dovesse avere un programma spaziale (al quale mi sono presentato) non ha portato a un'azione sostanziale.

Nel commissionare una revisione che non riporterà fino al prossimo marzo, il governo federale ha effettivamente assicurato che non ci sarà alcuna politica spaziale australiana di alcun merito da discutere alla conferenza IAC di settembre.

L'Australia non avrà un'agenzia spaziale, o anche un piano per uno, quando gli occhi del mondo spaziale sono su di noi. Quando tutta quell'attenzione internazionale sarà scomparsa l'anno prossimo, l'idea potrebbe essere ancora una volta accantonata.

Sembra tutto piuttosto negativo, e può implicare un'aspettativa che non accadrà nulla di sostanziale a seguito di questa nuova revisione.

Lavoro in qualche modo nel settore spaziale dagli anni '80 e, nonostante ci siano molti validi motivi (almeno 10) per sostenere un'agenzia, Ho visto questo tipo di cose accadere più e più volte senza risultato.

Motivi per agire ora

Ma questa volta ci sono vere ragioni per aspettarsi che le cose dovrebbero essere diverse. Quindi cosa sono?

Primo, c'è quello che potresti chiamare l'effetto "Rocket Lab". Quando una società ha iniziato a prepararsi per il lancio di razzi dalla Nuova Zelanda, la reazione logica da parte del governo è stata quella di creare un'agenzia, cercando efficacemente di costruire un'industria attorno a questo progetto. In altre parole, gli innovatori hanno forzato una risposta da parte del governo.

Probabilmente, questo effetto è più forte in Australia. Diverse aziende startup stanno effettivamente esercitando lo stesso tipo di pressione sul governo australiano. Due che di recente hanno ottenuto i primi finanziamenti sono Fleet in South Australia (che realizza "l'internet delle cose" dallo spazio) e Gilmour Space Technologies nel Queensland (lanciando piccoli satelliti). Ce ne sono almeno una dozzina altri.

Secondo, un'agenzia spaziale australiana ha più senso ora che mai, con l'emergere di quello che è stato chiamato "Spazio 2.0". Il vecchio paradigma del grande, satelliti costosi e grandi, le agenzie goffe sono state interrotte da un più facile accesso allo spazio e dall'uso sempre più commerciale dello spazio. L'Australia può scavalcare il vecchio modo di fare le cose, perché la maggior parte delle start-up locali sta lavorando su applicazioni Space 2.0.

Il mercato dei piccoli satelliti che causa questa interruzione sta crescendo di oltre il 20% all'anno e varrà circa 7 miliardi di dollari entro il 2020. I nanosatelliti o "cubesats" sono fondamentali per questa crescita.

Recentemente, tre cubesat schierati dalla Stazione Spaziale Internazionale sono stati i primi satelliti costruiti in Australia in 15 anni. La storia della mia squadra che ha stabilito un contatto con due di loro dopo che inizialmente erano rimasti in silenzio è stata una grande impresa di ingegneria.

Quindi l'Australia sta già partecipando a Space 2.0:abbiamo lanciato nano-satelliti attivi e finanziate aziende innovative.

Terzo, il comitato nominato da Sinodinos ha un buon numero di membri non allineati con il pensiero tradizionale dell'agenzia. Questi includono David Williams del CSIRO. Ha fondato l'agenzia britannica, che è un buon modello da seguire per l'Australia dato che è focalizzato sulla crescita del settore.

Nel comitato anche gli imprenditori locali Jason Held (Saber Astronautics) e Flavia Tata Nardini (Fleet), che gestiscono piccole aziende con nuovi approcci allo spazio.

L'assenza di grandi multinazionali è stata lamentata da alcuni commentatori, ma non da me. La Communications Alliance è una voce per l'industria delle comunicazioni australiana, compresi quelli coinvolti nel settore dei satelliti, e il suo amministratore delegato John Stanton è stato citato in una newsletter del Communications Day dicendo che la recensione è stata "notevolmente leggera sui partecipanti del settore".

In ogni caso, grandi aziende sono rappresentate da Michael Davis della Space Industry Association of Australia (SIAA), che elenca quasi 400 organizzazioni australiane come membri.

Il quarto, la maggior parte delle istanze per un'agenzia è già stata avanzata dalla SIAA nel suo recente white paper. Questo fa gran parte del lavoro del nuovo comitato di revisione per questo, e gli consente di utilizzare il tempo da qui a marzo per cercare di definire il ruolo e la struttura che assumerà qualsiasi agenzia.

Quinto, l'attuale governo ha già mostrato la volontà di facilitare la crescita del settore riformando la legge sulle attività spaziali. Sebbene la legge sia principalmente regolamentare, e la sua riforma è un esercizio di rimozione della burocrazia, la mossa renderà davvero più facile gestire le attività spaziali in Australia.

Finalmente, questo settore attrae innovatori come nessun altro:gli sforzi di Elon Musk per arrivare su Marte sono solo un esempio di alto profilo.

C'è un'ondata di attività proprio qui, proprio adesso, con una massa critica di giovani menti brillanti che sviluppano un'industria spaziale del 21° secolo, ma necessitano di infrastrutture di supporto per realizzarlo.

In altre parole, l'ambiente ei tempi sono giusti per l'istituzione di un'agenzia spaziale australiana. Questa recensione è solo un piccolo passo verso questo obiettivo. Almeno è nella giusta direzione, ma è proprio necessario?

L'unica lamentela di Labour è che un'agenzia non viene lanciata abbastanza presto, il bipartitismo sulla questione sembra assicurato. Allora perché non fare il salto da gigante?

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.