L'India invierà in orbita una squadra di tre membri per un massimo di una settimana quando lancerà la sua prima missione spaziale con equipaggio prevista nel 2022, il governo ha annunciato venerdì.

I ministri indiani hanno approvato 1,4 miliardi di dollari per fornire tecnologia e infrastrutture per il programma, secondo un comunicato del governo.

La somma renderebbe l'India uno dei programmi spaziali con equipaggio più economici, intensificando la sua rivalità spaziale con la Cina. Ma la dichiarazione afferma che anche l'India spera di prendere parte a progetti spaziali "globali".

L'India diventerà la quarta nazione dopo la Russia, gli Stati Uniti e la Cina per inviare una missione con equipaggio nello spazio.

I ministri hanno approvato il finanziamento per lanciare un'imbarcazione sviluppata in India in una "orbita terrestre bassa" per una durata che va da un periodo orbitale a un massimo di sette giorni, diceva il comunicato.

Il primo ministro Narendra Modi ha annunciato ad agosto che l'India lancerà un volo spaziale con equipaggio entro il 2022 con almeno un astronauta. Il governo non aveva però approvato il progetto.

Ci saranno due voli senza equipaggio e uno con equipaggio per lanciare il programma Gaganyaan (Sky-Vehicle), diceva il comunicato.

Senza dare una data per l'esplosione, il governo ha affermato che il volo con equipaggio avverrà "entro 40 mesi" dalla riunione di venerdì.

Modi ha salutato il programma spaziale nazionale come un progetto di prestigio.

Il governo ha affermato che i voli spaziali rilanceranno l'economia, generare posti di lavoro e migliorare le capacità in settori quali la medicina, agricoltura e lotta all'inquinamento.

Una missione con equipaggio di successo consentirebbe all'India di diventare un "partner collaborativo in future iniziative di esplorazione spaziale globale con benefici nazionali a lungo termine, ", ha detto la dichiarazione.

Il paese ha investito molto nel suo programma spaziale negli ultimi dieci anni.

L'Indian Space Research Organization ha annunciato a luglio che prevedeva di inviare una missione senza equipaggio sulla luna nel 2019.

L'India ha lanciato un orbiter su Marte nel 2013 che è ancora operativo e l'anno scorso ha lanciato un record di 104 satelliti in un solo lancio.

New Delhi è in competizione con altri player internazionali per una quota maggiore del mercato satellitare, e spera che il suo programma spaziale a basso costo gli dia un vantaggio.

La Cina ha lanciato i suoi primi esseri umani nello spazio nel 2003, ma il suo programma Shenzhou è costato più di 2,3 miliardi di dollari.

Gli esperti affermano che gli Stati Uniti hanno speso l'equivalente di circa 110 miliardi di dollari ai valori attuali per i voli preparatori e la missione di portare il primo uomo sulla luna nel 1969.

© 2018 AFP