Sembra un normale campo di grano del Nebraska, ma Louis Dorland vede qualcosa di più:un luogo ideale per osservare la Great American Eclipse.
L'orizzonte si estende per miglia a ovest e a est, con pochi ostacoli a rovinare la vista. È solo a due ore di macchina da casa sua nei sobborghi di Omaha, ma perché è nel profondo del paese, pensa che l'area non sarà piena di osservatori del cielo nel grande giorno.
Dorland ha trascorso un'intera giornata alla ricerca di luoghi alla ricerca di un posto tranquillo dove trascorrere circa 2 minuti e mezzo indimenticabili, quando il giorno lascerà il posto alla notte. La parte difficile era assicurarsi che al proprietario del campo di grano non dispiacesse che Dorland sistemasse il binocolo e la coperta da picnic sul lato della sua proprietà.
Con una certa trepidazione, il lavoratore IT in pensione saltò fuori dal suo minivan e si avvicinò all'agricoltore guidando un trattore verde vicino al lato della strada.
"Temevo che potesse non essere simpatico a riguardo, ma stava assolutamente bene, " disse Dorland, che ha espresso i suoi ringraziamenti offrendo all'agricoltore diverse paia di occhiali da eclissi di carta da condividere con la sua famiglia.
Grazie ad un insolito allineamento celeste, l'ombra della luna attraverserà gli Stati Uniti il 21 agosto, tracciando un 2, Arco di 800 miglia dall'Oregon alla Carolina del Sud. Ci vorranno circa 90 minuti affinché l'eclissi viaggi da costa a costa, immergendo una striscia di terra larga circa 70 miglia in un'oscurità crepuscolare nel processo.
Solo in questo cosiddetto sentiero della totalità il mondo diventerà abbastanza scuro da vedere le stelle mentre la luna cancella il sole. La temperatura si abbasserà, i grilli cominceranno a cantare, e gli animali della fattoria si coricheranno e si addormenteranno. Se il cielo è sereno, gli osservatori potranno vedere la corona simile a un alone del sole, che di solito è oscurato dalla luminosità della fotosfera.
Si stima che 12 milioni di americani siano abbastanza fortunati da vivere sulla via della totalità. Ma per il resto di noi, osservare la prima eclissi solare totale che si estende negli Stati Uniti continentali dal 1918 richiederà alcune strategie.
Trovare un buon posto
I seri cacciatori di eclissi spesso puntano i loro punti di osservazione anni prima di un'eclissi totale.
Victor Roth, un impiegato in pensione del parco statale di Santa Cruz, California, pensava di essere molto più avanti della curva quando ha scoperto il Kah-Nee-Ta Resort &Spa la scorsa estate.
Il resort si trova a Warm Springs, Minerale., a circa 100 miglia a sud-est di Portland e ben all'interno del percorso della totalità. Roth era ansioso di condividere queste informazioni con il responsabile delle prenotazioni dell'hotel.
"Le ho detto che aveva una vera opportunità di marketing qui, " ha detto. "Pensavo davvero di aiutarla."
Ma quando Roth ha cercato di prenotare per sé e per i suoi amici, gli disse che tutte le 137 stanze del lodge erano state prenotate tre anni prima.
Mentre la consapevolezza dell'eclissi continua a crescere, paesi e città lungo il percorso della totalità si stanno preparando per un assalto di visitatori.
"Qualunque sia il più grande evento in città, otterranno almeno il doppio delle persone - e di solito di più, " ha detto Kate Russo, un cacciatore di eclissi e un consulente che aiuta le comunità a prepararsi per la folla. "Questo non è solo un evento scientifico. Questo è un evento umano e qualcosa di molto potente e che cambia la vita".
Andy Sinwald, supervisore di eventi speciali per la città di Isle of Palms in South Carolina, ha detto che non si era reso conto di quanto grande sarebbe stata l'eclissi fino a quando non ha partecipato a un seminario di due giorni sponsorizzato dall'American Astronomical Society a marzo. Ora, la piccola isola barriera con una popolazione permanente di 5, 000 si sta preparando per un afflusso fino a 50, 000 persone che guarderanno l'eclissi sulla spiaggia.
"Lo stiamo pubblicizzando come la tua ultima possibilità di vedere l'eclissi prima che lasci l'America, " ha detto Sinvaldo.
Un'attesa di 10 anni
Gordon Emslie, un professore di astronomia alla Western Kentucky University di Bowling Green, ha fatto progetti per circa 10 anni ormai.
"Sono un fisico solare, " ha detto. "Io seguo queste cose."
Emslie ha sperimentato la totalità in Turchia, Francia, Hawaii e Scozia. Ma anche dieci anni fa, prima che Barack Obama diventasse presidente o che venisse rilasciato il primo iPhone, sapeva che la Great American Eclipse sarebbe stata speciale. Più, sarebbe passato proprio sopra il suo maestoso campus.
Emslie non voleva sembrare pazza, così ha aspettato sei anni per avvisare il consiglio presidenziale della scuola dell'evento celeste che stava arrivando.
"La reazione è stata 'OK, puoi tornare da noi tra 3 anni e mezzo?'" disse.
Ora l'università si prepara ad accogliere 15, 000 scolari che assisteranno all'eclissi dallo stadio di calcio. Si prevede che anche decine di migliaia di altri spettatori allagheranno il campus.
Emslie e il suo Comitato Eclipse di 35 membri si sono assicurati che l'azienda elettrica locale interrompesse l'alimentazione ai lampioni in modo che non si accendessero automaticamente quando cala l'oscurità.
"Ne abbiamo discusso con la città, contea e stato, " he said. "We have not alerted the National Guard, but the authorities are aware that this could get interesting."
Calling in the Guard
The town of Hopkinsville, Ky., about 60 miles to the east, has not shown the same restraint.
"We put in a request with Kentucky Gov. Matt Bevin to have 85 National Guard military police, simply to assist with the immense amount of traffic that we anticipate, " said Brooke Jung, who has been Hopkinsville's full-time eclipse coordinator since September.
The town of about 30, 000 is near the point of greatest eclipse, which means it's where the moon will look biggest relative to the size of the sun. Not coincidentally, it's also near the place where the eclipse will last the longest. That makes it especially appealing to astronomy enthusiasts.
"We probably get 50 calls about the eclipse a day, in media, " Jung said.
Hopkinsville began preparing for hordes of visitors about 10 years ago, when an eclipse chaser called the head of the Convention and Visitors Bureau to alert officials about the town's designation. Da allora, the community has enthusiastically embraced its role as eclipse central, even adopting the name "Eclipseville" and painting a mural on the building next to Whistlestop Donuts, an iconic spot next to the railroad tracks that most everyone sees when pulling into downtown. It is renting out 15-by-15 viewing stations in local parks for $30, parking pass included.
"We have reservations from people in 34 different states and 12 different countries, " Jung said.
The local Catholic church will host Brother Guy Consolmagno, chief observer of the Vatican Observatory, for the event; he'll speak on the intersection of faith and science on the eve of the eclipse. About half a dozen NASA astronomers will be in town, as will Santiago Cirilo, an actor from Season 4 of "The Walking Dead." And since it's Kentucky, there will be special eclipse-themed bourbon distillery tours.
Hopkinsville also happens to be the place where most of the world's bowling balls are manufactured. If you're wondering whether a solar eclipse bowling ball is being produced, the answer is, of course.
Parades and potties
Ravenna, Neb., will honor its spot along the path of totality by hosting its first music festival, a parade featuring an active NASA astronaut and a cruise-in night for the town's 1, 300 residents to drive around in old muscle cars before enjoying an ice cream social.
The five hotel rooms on Grand Avenue have been booked for months.
"We had a guy fly in from Japan last year and personally book a room, " said Gina McPherson, director of the Ravenna Chamber of Commerce and the town's eclipse coordinator.
Two hundred miles east, in the village of Steinauer, Neb. (population 75), preparations also are underway. The night before the eclipse, residents and tourists will attend a star party in an open field, where a local astronomer will point out planets and constellations. With the town's three streetlights turned off, the Milky Way should be easily visible.
Because there are no restaurants in the village, the Community Club will hold a country breakfast at a local church on Aug. 21, and the Altar Guild will make bagged lunches for people to take to viewing areas. The eclipse will start at 1:03 p.m. local time and last 2 minutes and 37 seconds.
Terry Wagner, the great-granddaughter of one of the town's founders, is charging people $20 to spread out a blanket on a public field just south of town, to help cover the cost of the extra portable toilets. It's going to be a busy day, but Wagner says she can hardly wait.
"I want to feel what it's like when the temperature drops 20 degrees, " she said. "I want to feel my hairs stand on end because of the charge in the air. I want to see the aura of the sun."
©2017 Los Angeles Times
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