Il progetto Eclipse Megamovie ha rilasciato un'app che rende facile per gli scienziati cittadini con smartphone fotografare l'eclissi solare totale del 21 agosto e caricare le immagini nel progetto, una collaborazione tra l'Università della California, Berkeley, e Google per fornire un archivio fotografico duraturo per gli scienziati che studiano la corona solare.

L'app Eclipse Megamovie Mobile, creato da Ideum, è disponibile per telefoni Android tramite Google Play Store e per iPhone tramite App Store di iTunes.

Una volta scaricato e installato, l'app guida gli utenti attraverso un semplice processo per puntare il tuo smartphone verso il sole utilizzando un filtro appropriato per proteggere i sensori della fotocamera. Una volta protetto e puntato correttamente, la fotocamera determina dove ti trovi e inizia automaticamente a scattare foto del sole 15 secondi prima della totalità nella tua posizione, scatta scatti periodici durante l'eclissi totale - che durerà un massimo di 2 minuti, 40 secondi, a seconda di dove ti trovi e scatta una serie di foto durante i 15 secondi successivi al termine dell'eclissi totale per catturare l'effetto "anello di diamante".

L'app emetterà anche un segnale acustico per ricordarti di rimuovere il filtro durante la totalità e sostituirlo in seguito.

Una volta nel raggio del Wi-Fi, l'app chiederà agli utenti di caricare le immagini e altri dati, come posizione, al progetto.

"L'app farà tutto per te, quindi devi solo goderti l'eclissi, " disse il fisico solare Juan Carlos Martínez Oliveros, che fa parte del team di Eclipse Megamovie presso lo Space Sciences Laboratory della UC Berkeley. "L'idea è quella di creare un nuovo tipo unico di set di dati che possa essere studiato dagli scienziati per gli anni a venire. È davvero un esperimento nell'uso del crowdsourcing per fare scienza solare, che si spera aprirà la strada a molti lavori futuri".

Oliveros esorta gli utenti a esercitarsi in anticipo, per essere preparati all'arrivo del grande giorno. L'app ha una "modalità pratica" con la quale gli utenti possono scattare foto del sole o della luna (vedi la dimostrazione video di Oliveros).

L'eclissi solare totale - la prima visibile dagli Stati Uniti continentali dal 1979 - attraverserà l'intero paese in una fascia larga circa 70 miglia, a partire dalla mattina di lunedì, 21 agosto sulla costa dell'Oregon e termina 90 minuti dopo, a metà pomeriggio, al largo della costa della Carolina del Sud. Si prevede che molti milioni di persone lungo il sentiero della totalità guarderanno mentre la luna eclissa il sole, mentre ancor più al di fuori del percorso della totalità vedrà un'eclissi solare parziale. Dai un'occhiata a Eclipse Megamovie Simulator per vedere in anteprima cosa sperimenterai il 21 agosto.

Chiunque abbia intenzione di osservare l'eclissi dovrebbe procurarsi un paio di occhiali da eclissi certificati (vedi le raccomandazioni dell'American Astronomical Society). Mentre gli occhiali dovrebbero essere rimossi durante il paio di minuti di totalità, devono essere indossati quando si guarda l'eclissi che precede e segue la totalità, o quando si guarda l'eclissi parziale dall'esterno della zona di totalità.

Oliveros avverte che gli smartphone, macchine fotografiche, anche i binocoli o i telescopi devono essere protetti da un filtro eclissi, creato tagliando gli occhiali Eclipse e incollando il filtro sull'obiettivo della fotocamera, oppure acquistando uno speciale filtro antisole da montare sopra la lente dell'obiettivo.

Gli astronomi dilettanti offrono volontariamente le loro macchine fotografiche

Il progetto Eclipse Megamovie ha riunito un gruppo di circa 1, 500 volontari ufficialmente formati per fotografare l'eclissi lungo tutto il suo percorso utilizzando fotocamere reflex digitali e mirrorless con teleobiettivi. Queste immagini saranno cucite insieme in un breve, filmato time-lapse dell'eclissi, da costa a costa, che dovrebbe essere pronto per essere visualizzato in prima serata, ora orientale, il 21 agosto sul sito Web del progetto. Il team del progetto continuerà a compilare le foto dei volontari ufficiali in successivi, film più lunghi. Gli scienziati del team utilizzeranno quindi queste immagini per saperne di più sull'atmosfera del sole, in particolare la cromosfera e la corona.

Chiunque abbia scattato foto dell'eclissi totale, se usi o meno l'app Megamovie, è anche invitato ad aiutare a compilare e far crescere l'archivio di immagini del progetto per ricerche successive, anche se queste immagini aggiuntive non faranno parte del megafilm. Il team del progetto accetta tutte le immagini della totalità che le persone vorrebbero caricare sul sito web del progetto attraverso il Labor Day.

Oliveros afferma che le immagini possono anche aiutare a determinare con maggiore precisione la forma della luna, sebbene si concentri principalmente sulla rilevazione delle onde magnetiche nella cromosfera e nella corona.

Il fisico solare Hugh Hudson, d'altra parte, è interessato a ciò che può imparare da Baily's Beads:una serie di punti luminosi intorno alla luna eclissante visti appena prima e dopo la totalità, causato dal sole che fa capolino attraverso le valli sulla superficie lunare. Oltre a localizzare colline e valli lunari, queste informazioni daranno un contributo scientifico senza precedenti agli studi sulla forma e le dimensioni del sole stesso.

Hudson è un ricercatore presso SSL che per primo ha proposto l'idea Megamovie nel 2011 insieme a Scott McIntosh dell'Osservatorio ad alta quota del National Center for Atmospheric Research a Boulder, Colorado. Sono anche molto interessati alla corona, la foschia luminosa del caldo, plasma ionizzato che fuoriesce dal sole, e come interagisce con la cromosfera difficile da vedere alla base della corona. Mentre la corona può essere studiata con telescopi che bloccano la luminosità del disco solare, la sottile cromosfera è ancora persa nel bagliore, quindi rimangono domande su cosa nella cromosfera genera i getti di plasma visti nella corona.

"L'archivio dati del progetto sarà uno strumento di esplorazione scientifica, "Ha detto Hudson. "Raccoglieremo questo livello di dati per la prima volta, da molti, many observers, and it will be a tremendous resource. Ma non sappiamo cosa vedremo o cosa impareremo sulle interazioni tra la cromosfera e la corona".

Such scientific studies could take a couple of years, because of all the images involved. "This is a really big data project, " Oliveros said.

Alex Filippenko, a UC Berkeley professor of astronomy and an acknowledged eclipse addict, has seen 15 since his first one in 1979. He wouldn't miss this for the world.

"The feeling I have when I see a total solar eclipse is one of just stunning majesty and awe, " Filippenko said. "For the first time in a century, we've got the path of a total solar eclipse going from coast to coast, and for the first time anywhere on the continental U.S. in 38 years. Go see it if you can."