Un gruppo di studenti e ricercatori della Delft University of Technology sta progettando un'astronave in grado di mantenere in vita generazioni di membri dell'equipaggio mentre attraversano il divario tra le stelle e si sono rivolti all'ESA per il supporto vitale dell'astronave.

INIZIA, il team di astronavi TU Delft, sta riunendo un'ampia varietà di discipline per eseguire ricerche su concetti avanzati per un veicolo spaziale interstellare resiliente, essere costruito da un asteroide scavato. L'obiettivo non è solo quello di concentrarsi sulla tecnologia necessaria, ma anche considerare i fattori biologici e sociali coinvolti nel rendere fattibile un viaggio così gigantesco.

"Abbiamo bisogno di una tecnologia spaziale autosufficiente ed evolutiva in grado di resistere ai molti decenni necessari per viaggiare dal nostro Sistema Solare a un altro, " spiega il leader di DSTART Angelo Vermeulen, attualmente studia per il suo dottorato di ricerca in ingegneria dei sistemi. alla TU Delft.

"Come parte di ciò, stiamo esaminando il tipo di sistema di supporto vitale rigenerativo introdotto dal programma MELiSSA (Micro-Ecological Life Support System Alternative) guidato dall'ESA".

Il programma MELiSSA di 11 nazioni cerca di costruire un sistema, ispirato da un ecosistema acquatico naturale, convertire in modo efficiente i rifiuti organici e l'anidride carbonica in ossigeno, acqua e cibo.

Un impianto pilota MELiSSA nell'Università Autonoma di Barcellona in Spagna ospita un circuito multi-compartimento ermetico con un "bioreattore" alimentato da alghe che producono luce e ossigeno per mantenere "squadre" di ratti vivi e a proprio agio per mesi alla volta. Mentre le alghe producono ossigeno e intrappolano l'anidride carbonica, i topi fanno esattamente il contrario.

Il bioreattore con alghe che producono ossigeno è stato recentemente dimostrato sulla Stazione Spaziale Internazionale.

"Il concetto MELiSSA dà all'astronave il suo supporto vitale di base, "aggiunge Angelo, un biologo e artista che nel 2013 è stato comandante dell'equipaggio della base di simulazione di Marte HI-SEAS della NASA alle Hawaii. "Nel frattempo, stiamo anche integrando altre tecnologie come la stampa 3D e l'estrazione di asteroidi nel nostro design".

Il mese prossimo il team DSTART presenterà la prima versione della loro simulazione al computer MELiSSA su scala spaziale presso il workshop AgroSpace-MELiSSA a Roma. La simulazione consente al team di testare la robustezza del sistema MELiSSA mentre viaggia nello spazio profondo per lunghi periodi di tempo.