L'ASTRI è uno dei tre modelli di telescopi di piccole dimensioni (SST) in fase di prototipazione. Gli SST supereranno in numero tutti gli altri telescopi con 70 previsti per essere distribuiti su diversi chilometri quadrati solo nell'area dell'emisfero meridionale. Questo perché docce di raggi gamma ad altissima energia producono una grande quantità di luce Cherenkov, e l'SST è sensibile ai raggi gamma di più alta energia (tra pochi TeV e 300 TeV). Credito:collaborazione CTA
Nelle notti del 25 e 26 maggio, la camera del prototipo del telescopio ASTRI ha registrato la sua prima luce Cherenkov durante i test presso il sito astronomico di Serra La Nave (Etna) in Sicilia gestito dall'INAF-Catania. Ciò avviene non molto tempo dopo che la sua convalida ottica è stata ottenuta nel novembre 2016. Questo risultato è stata la prima dimostrazione ottica per i telescopi astronomici utilizzando il nuovo design a doppio specchio Schwarzschild Couder. Il telescopio ASTRI è un progetto di telescopio di piccole dimensioni proposto per il Cherenkov Telescope Array (CTA).
Sebbene la fotocamera non fosse completamente configurata, il team ASTRI è stato ancora in grado di catturare la sua prima luce Cherenkov e produrre bellissime immagini delle piogge generate dai raggi cosmici nell'atmosfera terrestre. Queste informazioni consentiranno agli scienziati di ricostruire la direzione dei fotoni di raggi gamma emessi da sorgenti celesti (indicata dalla linea gialla nell'immagine a sinistra). La telecamera si basa su nuovi sensori SiPM a piccoli pixel (7 mm x 7 mm) e sull'elettronica front-end CITIROC ASICS peak-finder. La fotocamera è stata specificamente progettata per adattarsi ai telescopi ASTRI a doppio specchio per coprire un ampio campo visivo di 10 x 10 gradi.
"I risultati raccolti dalle immagini sono molto in linea con le aspettative di prestazione stabilite in laboratorio, dimostrando la funzionalità della camera per i telescopi ASTRI, " disse Osvaldo Catalano, astronomo presso l'INAF-Istituto di Palermo e leader del programma di sviluppo di fotocamere ASTRI. "Il raggiungimento del team ASTRI è un traguardo importante e un grande passo verso la fase di pre-produzione di ASTRI e CTA, " disse Giovanni Pareschi, astronomo presso l'INAF-Milano e ricercatore principale del progetto ASTRI.
Sono necessarie tre classi di tipi di telescopi per coprire l'intero intervallo di energia molto elevata CTA (da 20 GeV a 300 TeV):i telescopi di medie dimensioni (parabola da 12 m di diametro) copriranno l'intervallo di energia centrale del CTA (da 100 GeV a 10 TeV) mentre il Sono previsti telescopi di grandi dimensioni (23 m) e telescopi di piccole dimensioni (4 m) o SST per estendere la gamma di energia al di sotto di 100 GeV e al di sopra di pochi TeV, rispettivamente. Il telescopio ASTRI è uno dei tre progetti SST proposti in fase di prototipazione e test per l'array dell'emisfero sud del CTA. Utilizza un'innovativa configurazione Schwarzschild-Couder a doppio specchio con uno specchio primario di 4,3 m di diametro e uno specchio secondario monolitico di 1,8 m.
Nelle notti del 25 e 26 maggio 2017, la camera del prototipo del telescopio ASTRI ha registrato la sua prima luce Cherenkov durante i test presso il sito astronomico di Serra La Nave (Etna) in Sicilia gestito dall'INAF-Catania. Credito:Cherenkov Telescope Array Observatory
Gli SST supereranno in numero tutti gli altri telescopi con 70 previsti per essere distribuiti su diversi chilometri quadrati nell'area dell'emisfero australe. Poiché gli sciami generati da raggi gamma ad altissima energia (tra pochi TeV e 300 TeV) producono una grande quantità di luce Cherenkov, è sufficiente costruire telescopi con piccoli specchi per catturare quella luce. L'ampia copertura e il gran numero degli SST, dislocati su una vasta area, migliorerà la capacità del CTA di rilevare i raggi gamma a più alta energia.
