Chiunque abbia utilizzato le mappe online per decidere dove intende visualizzare la storica eclissi totale di sole del 21 agosto potrebbe voler dare un'altra occhiata.

Quelle mappe, fornito dalla NASA e altri, mostrano una nitida definizione, Percorso di totalità largo 70 miglia dove la luna bloccherà il 100% del sole. Ma non sono così precisi come sembrano, almeno sui loro bordi.

Il bordo meridionale del percorso, come mostrato sulle mappe, potrebbe distare poco quanto la lunghezza di un campo da calcio o fino a mezzo miglio, dicono gli esperti di mappatura delle eclissi. Allo stesso modo per il bordo settentrionale, il che significa che il percorso della totalità potrebbe essere largo solo 69 miglia.

"Questo è un problema. Questo è davvero un problema, ma non è pubblicizzato ... Sì, tutte le mappe sono sbagliate, "Mike Kentrianakis, chi è il project manager dell'eclissi solare per l'American Astronomical Society e che si consulta regolarmente con la NASA, ha detto al Kansas City Star.

Significa effettivamente che le persone che hanno assunto, sulla base delle mappe di Google, che la loro posizione fosse proprio all'interno del percorso della totalità - aspettandosi quindi di assistere a pochi secondi di eclissi totale - vedrà invece un'eclissi parziale. Potrebbe rivelarsi una delusione totale, secondo gli esperti di eclissi, che affermano che osservare anche un'eclissi parziale del 99,9 per cento non è affatto la stessa cosa che osservare un'eclissi totale.

Sono passati quasi 40 anni da quando un'eclissi solare totale ha attraversato parte degli Stati Uniti contigui. Sono passati novantanove anni da quando uno ha attraversato l'ampiezza del continente, come accadrà il 21 agosto. Sapere esattamente dove inizia e dove finisce il cammino della totalità è cruciale.

Le mappe attuali mostrano il bordo meridionale dell'eclissi che attraversa il centro di Kansas City a sud dell'Interstate 70, affettare tra gli edifici, compreso l'edificio in mattoni di The Star al 1729 Grand Blvd. Le mappe posizionano la parte nord del blocco della Stella all'interno del percorso della totalità e la parte sud al di fuori del percorso.

E lo fanno con grande precisione. Clicca su un punto nel parcheggio a sud dell'edificio The Star:nessuna totalità.

Fai clic su un punto nel parcheggio nord e la mappa dice:ad un decimo di secondo, che l'eclissi totale inizierà alle 13:08:49,2 p.m. e termina alle 1:08:57.9.

Ma Kentrianakis, che discute la questione nell'ambito di un nuovo documentario, "Totality:l'esperienza americana, " ha detto che una linea più precisa corre circa mezzo miglio a nord, tagliando attraverso Ilus W. Davis Park, che separa il municipio di Kansas City (eclissi parziale) e il tribunale federale (eclissi totale).

Le mappe attuali mostrano anche il percorso che taglia una linea netta attraverso parti di St. Louis.

"Anche St. Louis ha torto, " disse Kentrianakis. Infatti, i bordi della mappa sono sfalsati lungo l'intero percorso dall'Oregon attraverso la Carolina del Sud.

Saverio Jubier, un ingegnere francese i cui calcoli sono stati utilizzati per creare le mappe interattive di Google dell'eclisse, ha confermato a The Star via e-mail che il percorso effettivo della totalità è leggermente più stretto delle 70 miglia mostrate sulle mappe attuali.

Ernest Wright, che ha creato mappe e altre presentazioni multimediali sull'eclissi per la NASA, ha detto che pensava che la mappa potesse essere più stretta di circa 100 metri, leggermente più lungo di un campo da calcio.

Ha anche detto che è possibile che Kentrianakis abbia ragione nella sua stima che il percorso sia più stretto di mezzo miglio o più.

"Lui potrebbe essere, " ha detto Wright.

Il motivo per cui le mappe sono leggermente sfalsate non ha nulla a che fare con gli errori, tutti d'accordo. Wright ha spiegato che le mappe delle eclissi sono realizzate in base a ciò che è noto sulle dimensioni e le posizioni relative della luna e del sole.

"Abbiamo informazioni davvero buone sull'orbita della luna, le posizioni del sole, le posizioni della Terra. Tutto ciò è davvero ben inchiodato, " Wright ha detto. "Al fine di ottenere una maggiore precisione, dobbiamo prendere in considerazione le montagne e le valli sulla luna, e le elevazioni sulla Terra. E stiamo iniziando a farlo, anche."

La dimensione della luna, infatti, è stato misurato entro un metro, e la sua posizione nei cieli è stata misurata entro un centimetro.

"Ma l'ultimo tipo di incertezza potrebbe sorprenderti, " Wright ha detto. "È la dimensione del sole."

È una palla di gas ribollente. "Non ha una superficie solida, " Egli ha detto, rendendo la sua dimensione difficile da definire.

Gli scienziati hanno calcolato il raggio del sole a circa 696, 000 chilometri (432, 500 miglia) da bordo a centro, ma non ne conoscono le dimensioni con precisione.

Un sole più grande farebbe l'ombra della luna, e così il cammino della totalità, più stretto.

"Penseresti di poter inviare un satellite lassù, scatta una foto del sole e metti un righello sulla foto e decidi quanto è grande il sole, " ha detto Wright.

Ma non funziona così. Gli scienziati hanno telescopi spaziali e terrestri costantemente puntati sul sole. I telescopi terrestri devono fare i conti con l'interferenza atmosferica. Anche i telescopi spaziali hanno dei limiti.

"La maggior parte dei telescopi puntati verso il sole utilizza filtri a banda molto stretta, " disse Wright. "Così, invece di guardare il sole in una luce bianca, è come dividere la luce in un prisma e scegliere un solo colore da guardare. E i diversi colori ti daranno dimensioni leggermente diverse".

Jubier ha detto che le mappe attuali sono accurate usando il 696, Raggio di 000 chilometri e altri standard concordati nel 1976 in una riunione dell'Unione Astronomica Internazionale.

"Questo è perfettamente accurato, ma sappiamo che utilizza un diametro solare che non è abbastanza grande. Perché non cambiamo il valore (?)" ha scritto Jubier. "Beh, semplicemente perché l'IAU (International Astronomical Union) non ha ancora approvato un nuovo valore. Questo fa parte della ricerca che stiamo facendo e per la quale stiamo cercando finanziamenti".

Lui continuò, "Quindi, tecnicamente parlando, se il Sole è più grande del valore IAU adottato, e sappiamo che lo è, il percorso dell'eclissi è necessariamente più stretto e i nostri strumenti possono simularlo, tuttavia le mappe standard per il pubblico manterranno ancora il raggio solare attualmente adottato fino a quando non sarà accettato un nuovo valore. Un tale processo richiederà anni poiché tutto deve essere sottoposto a revisione paritaria e quindi convalidato durante un'assemblea generale".

Jubier inoltre non pensa che la piccola differenza cambierà molto per lo spettatore medio di eclissi, "come di solito le persone non si avvicinano ai bordi del percorso dell'eclissi."

Ma per innumerevoli migliaia di persone, anche a Kansas City e St. Louis, che abitano vicino al confine, Wright con la NASA e Kentrianakis con l'American Astronomical Society offrono questo consiglio:fai del tuo meglio per avvicinarti al centro del sentiero della totalità.

Più ci si avvicina al centro del sentiero, più a lungo durerà la totalità, fino ad un massimo di circa 2 minuti e 40 secondi. Sul bordo, la totalità dura meno di 10 secondi.

"Ci sono cose belle da vedere ai margini, pure, " ha detto Wright. Alcuni astronomi sostengono che la visione di un'eclissi solare dal bordo del percorso della totalità offre viste meravigliose, inclusa una visione prolungata della cromosfera rosso-rosata del sole, uno strato di atmosfera appena sopra la sua superficie.

"Ma il grande spettacolo, "Wright ha detto, "sarà più vicino al centro. E non devi guidare per 35 miglia. Puoi percorrere 10 miglia e arrivare a un minuto di totalità. Se rimani al limite, avrai solo un paio di secondi."

©2017 La stella di Kansas City (Kansas City, Mo.)
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