Utilizzando l'interferometro del Very Large Telescope dell'ESO, gli astronomi hanno costruito questa straordinaria immagine della stella supergigante rossa Antares. Questa è l'immagine più dettagliata in assoluto di questo oggetto, o qualsiasi altra stella a parte il Sole. Credito:ESO/K. Ohnaka
(Phys.org) — Un trio di ricercatori dell'Universidad Católica del Norte e del Max-Planck-Institut für Radioastronomie ha trovato prove che suggeriscono che la convezione da sola non può spiegare la quantità di materiale che viene estratto dalla superficie di una supergigante rossa. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Natura , K. Ohnaka, G. Weigelt e K.-H. Hofmann descrivono il loro studio sulla supergigante Antares, cosa hanno trovato e perché ora credono che ci sia una forza sconosciuta che trascina alcune parti della superficie della stella nello spazio. Gail Schaefer della Georgia State University offre un articolo su News &Views sul lavoro svolto dal team nello stesso numero della rivista.
La supergigante rossa Antares è nota agli astronomi come il cuore dello scorpione nella costellazione dello Scorpione. Ricerche precedenti hanno scoperto che è una supergigante rossa con una massa circa 15 volte quella del nostro sole, è anche alle fasi finali della sua esistenza. Ricerche precedenti hanno anche dimostrato che le giganti rosse hanno atmosfere che si estendono lontano dalla loro superficie:Antares, Per esempio, ha alcune regioni che si estenderebbero fino a Marte se fosse nel nostro sistema solare. La teoria prevalente che spiega tali regioni di vasta portata è stata quella delle celle di convezione che trasportavano il materiale lontano dalla stella. Ma ora, quella teoria potrebbe dover essere modificata poiché i ricercatori con questo nuovo sforzo hanno trovato prove che suggeriscono che la convezione da sola non potrebbe sollevare tanto materiale da Antares quanto hanno misurato.
Per comprendere meglio cosa sta succedendo con Antares, e per estensione altre giganti rosse, il team ha utilizzato l'interferometro del Very Large Telescope presso l'Osservatorio europeo meridionale con sede in Cile. Inoltre, hanno usato un dispositivo chiamato AMBRA, che combina la luce di tre telescopi in uno, creando un telescopio virtuale con una lente di 82 metri di diametro. Il team ha condotto un'analisi spettrale dell'atmosfera superiore delle stelle e ha creato quello che descrivono come un "dopplergramma" della stella che mostra in che modo parti della stella si stavano muovendo e in quale direzione.
L'impressione di questo artista mostra la stella supergigante rossa Antares nella costellazione dello Scorpione. Utilizzando l'interferometro del Very Large Telescope dell'ESO, gli astronomi hanno costruito l'immagine più dettagliata di sempre di questo, o qualsiasi stella diversa dal Sole. Utilizzando gli stessi dati hanno anche realizzato la prima mappa delle velocità del materiale nell'atmosfera di una stella diversa dal Sole. Credito:ESO/M. Kornmesser
I ricercatori hanno scoperto che la densità del materiale in movimento e la sua estensione erano superiori a quanto previsto dai modelli attuali, quale, notano, suggerisce che probabilmente è in gioco una forza sconosciuta.
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