L'osservatorio spaziale integrale dell'ESA è in orbita attorno alla Terra da 15 anni, osservando il mutare, cosmo potente e violento nei raggi gamma, Raggi X e luce visibile. Studiare le stelle che esplodono come supernove, buchi neri mostruosi e, più recentemente, anche i raggi gamma associati alle onde gravitazionali, Integral continua ad ampliare la nostra comprensione dell'Universo ad alta energia.

Questa immagine visualizza le orbite del veicolo spaziale dal suo lancio il 17 ottobre 2002, fino a ottobre di quest'anno.

L'integrale viaggia in un'orbita altamente eccentrica. Col tempo, i punti più vicini e più lontani sono cambiati, come il piano dell'orbita. L'orbita lo ha portato a 2756 km dalla Terra nel punto più vicino, il 25 ottobre 2011, a 159 967 km al massimo, due giorni dopo.

Questo tipo di orbita fornisce lunghi periodi di osservazioni ininterrotte con uno sfondo quasi costante lontano dalle cinture di radiazioni attorno alla Terra che altrimenti interferirebbero con le misurazioni sensibili del satellite.

Nel 2015, gli operatori di veicoli spaziali hanno condotto quattro bruciature di propulsori attentamente progettati per garantire che l'eventuale ingresso del satellite nell'atmosfera nel 2029 soddisfi le linee guida dell'Agenzia per ridurre al minimo i detriti spaziali. Effettuare queste manovre di smaltimento così presto riduce anche il consumo di carburante, consentendo all'ESA di sfruttare al meglio la durata del satellite.

I cambiamenti orbitali introdotti durante queste manovre sono visibili nelle orbite molto spaziate a sinistra dell'immagine, evidenziato in bianco in questa versione annotata dell'immagine.