Di lunedi, proprio come CU Denver ha iniziato il nuovo anno accademico, una maestosa eclissi solare ha affascinato le persone in tutto il Nord America. Una sottile linea di copertura solare totale si estendeva, a vari intervalli, gli Stati Uniti continentali, bloccando completamente il sole da Lincoln Beach, Minerale., a Charleston, NS., per pochi minuti notevoli.

Mark Golkowski, dottorato di ricerca, presidente ad interim e professore associato di ingegneria elettrica presso il College of Engineering and Applied Science presso CU Denver, e diversi studenti hanno raccolto dati durante questo raro evento celeste utilizzando la tecnologia di comunicazione sottomarina navale all'avanguardia.

Lo studio

Viaggiando in aree remote del Colorado, Nebraska e Nord Dakota, Il piccolo team di studenti di Golkowski ha raccolto dati su come le diverse quantità di luce solare influenzano l'atmosfera superiore. Il team era entusiasta di andare sul campo e raccogliere dati unici per l'eclissi solare totale.

"Eravamo là fuori! Stiamo ancora aspettando che tutti i dati tornino a Denver, e siamo entusiasti delle nostre potenziali scoperte, " ha detto Jamie Bittle, uno studente laureato in Ingegneria Elettrica presso CU Denver.

Infatti, non erano mai stati in grado di condurre questo tipo di esperimento perché richiedeva che si verificasse un'eclissi solare con una geometria precisa tra il trasmettitore a frequenza molto bassa (VLF) della Marina degli Stati Uniti, l'eclissi stessa e i ricevitori. Il trasmettitore Naval VLF è installato permanentemente fuori da LaMoure, N.D. Viene normalmente utilizzato come dispositivo di comunicazione con la flotta sottomarina statunitense, ed è anche usato per percepire i cambiamenti nell'atmosfera superiore, detta anche ionosfera.

"In poche parole, gli studenti hanno osservato onde VLF che rimbalzavano sulla ionosfera, " disse Golkowski. "La ionosfera cambia drasticamente dal giorno alla notte, e questo influenza il modo in cui viaggiano queste onde radio. L'eclissi solare offre un'opportunità unica in quanto una transizione giorno-notte-giorno si verificherà nell'arco di pochi minuti anziché di molte ore".

Sebbene i dati vengano raccolti da ciascuno dei punti di raccolta, la squadra ha già grandi progetti per questo. La squadra di Golkowski confronterà le informazioni da ogni punto, e determinare come cambia la ionosfera a causa della luce solare, e come vengono influenzate le onde radio in viaggio. Utilizzando queste informazioni, sperano di migliorare la comunicazione VLF utilizzata dai sottomarini e utilizzata come alternativa ai sistemi GPS.

Opportunità eccezionale

Questo esperimento potrebbe rimanere unico nel prossimo futuro. "Ci sono state eclissi solari totali in passato e ce ne saranno sicuramente altre in futuro, " Ha detto Golkowski. "Ma è abbastanza improbabile che si verifichi negli Stati Uniti continentali, dove siamo in grado di impostare ricevitori in linea da un trasmettitore della Marina. È una fortuna che il percorso di totalità di questa eclissi si sia verificato in aree a noi accessibili".

Il team ha ipotizzato che durante lo studio sul campo sarebbero stati in grado di osservare per la prima volta le riflessioni dal percorso della totalità. Una volta compreso questo, un modello simile può essere applicato a tramonti e albe, e la precisione può essere migliorata per le tecnologie che utilizzano onde radio a frequenza molto bassa come i sottomarini statunitensi.

Sebbene l'eclissi solare del 2017 sia passata, i suoi inestimabili dati saranno utilizzati negli anni a venire, e potrebbe finire per ridisegnare i metodi di comunicazione VLF.