Gli astronauti dell'ESA Samantha Cristoforetti e Matthias Maurer si sono uniti a 16 astronauti cinesi all'inizio di questo mese per nove giorni di addestramento alla sopravvivenza in mare al largo della città costiera cinese di Yantai. L'obiettivo finale è che l'ESA stabilisca una cooperazione a lungo termine con la Cina e gli astronauti dell'ESA per volare sulla stazione spaziale cinese.

Tornando dallo spazio, gli astronauti devono essere preparati per ogni evenienza, incluso l'atterraggio in acqua. La sopravvivenza in mare è un punto fermo di tutti gli allenamenti, ma questa è la prima volta che altri astronauti si sono uniti ai loro omologhi cinesi.

Lavorando in gruppi di tre, gli astronauti hanno indossato tute a pressione e sono entrati in una finta capsula di Shenzhou che è stata poi rilasciata in mare. Gli astronauti hanno dovuto scambiare le loro tute di volo con tute isolanti e galleggianti prima di saltare su gommoni. Hanno quindi praticato le procedure di salvataggio sia con una nave che con un elicottero.

Samantha afferma:"L'addestramento è stato pianificato e condotto in modo superbo. È stata una grande opportunità per rinfrescare le mie abilità e per la prima volta che ho praticato l'uscita delle capsule nell'oceano con onde decenti.

"Più importante, siamo stati accolti come colleghi e amici dai "taikonauti" e dagli istruttori. Le differenze linguistiche e culturali sono ovviamente una sfida, ma aggiunge anche valore, poiché siamo tutti concentrati sull'obiettivo comune dell'esplorazione dello spazio".

Matthias è d'accordo:"L'accoglienza è stata calorosa. Abbiamo davvero sentito lo spirito di appartenere a un'unica famiglia universale di astronauti, condividendo gli stessi valori, obiettivi e visione.

"La lingua era, come previsto, l'ostacolo più impegnativo, che abbiamo superato con grande entusiasmo e spirito di squadra, parlando un misto di cinese e inglese."

Lavoro di squadra

Ad accompagnare Samantha e Matthias c'era un chirurgo di volo dell'ESA e uno specialista in formazione per approfondire le diverse sfumature e approcci culturali.

Il capo dell'addestramento degli astronauti dell'ESA, Rudiger Senna, aggiunge, "Vedo questo come un'altra pietra miliare verso la creazione di una buona cooperazione con la Cina come partner spaziale".

Anche se questa è la prima volta che gli astronauti dell'ESA si sono addestrati in Cina, non è la prima collaborazione. L'anno scorso, L'astronauta cinese Ye Guangfu si è unito al corso di speleologia dell'ESA in Sardegna per vivere un ambiente estremo come parte di un equipaggio multiculturale.

Entrambe le attività scaturiscono dall'accordo del 2015 per rafforzare la collaborazione tra l'ESA e la China Manned Space Agency, con l'obiettivo di far volare astronauti europei sulla stazione spaziale cinese a partire dal 2022.

Intanto, altre opportunità di formazione e attività congiunte sono in cantiere per conoscersi meglio.

Il corso è stato organizzato dall'Astronaut Center of China in collaborazione con il Beihai Rescue Bureau del Ministero dei Trasporti.

Matthias conclude:"Non vedo l'ora di espandere la nostra cooperazione con i nostri amici cinesi nello spazio".