Gli astronomi hanno rilevato due nuovi esopianeti cosiddetti "Giove caldo" in orbita attorno a stelle situate più di 1, 300 anni luce di distanza dalla Terra. I nuovi mondi alieni sono di dimensioni simili a Giove ma molto più caldi del gigante gassoso del nostro sistema solare. I risultati sono stati presentati il ​​23 agosto in un articolo pubblicato su arXiv.org.

I nuovi esomondi, designato EPIC 211418729b e EPIC 211442297b, sono stati inizialmente identificati come candidati pianeti in transito a metà del 2015 dalla missione prolungata della sonda Kepler della NASA nota come K2. Ora, un team di astronomi guidato da Avi Shporer del California Institute of Technology (Caltech) presenta i risultati delle osservazioni di follow-up, che ha confermato che entrambi i candidati K2 sono effettivamente esopianeti in transito.

Il team di Shporer ha condotto le osservazioni tra gennaio 2016 e maggio 2017. Hanno eseguito immagini ad alta risoluzione angolare delle stelle madri EPIC 211418729 ed EPIC 211442297 utilizzando il telescopio Keck II del W.M. Keck Observatory alle Hawaii e il telescopio Gemini North, anche alle Hawaii. I ricercatori hanno anche ottenuto spettri ad alta risoluzione e hanno effettuato il monitoraggio della velocità radiale delle stelle con lo strumento HIRES sul telescopio Keck I. Inoltre, queste osservazioni sono state integrate da dati fotometrici provenienti da tre telescopi terrestri situati in Arizona, Cile e Sudafrica.

La campagna osservativa ha confermato la natura planetaria dei segnali di transito acquisiti da K2 e ha permesso agli scienziati di ricavare parametri fondamentali dei due sistemi.

"Abbiamo scoperto due esopianeti caldi di Giove in transito inizialmente identificati come candidati in transito nella fotometria K2, " ha scritto il team sul giornale. Secondo lo studio, entrambi i mondi extrasolari appena rilevati hanno circa le dimensioni di Giove e orbitano distanti, stelle relativamente vecchie. Però, variano in massa e sono molto più caldi del pianeta più grande del nostro sistema solare.

EPIC 211418729b ha un raggio di 0,94 raggi di Giove ed è quasi due volte più massiccio di Giove (1,85 masse di Giove). Il pianeta ha un periodo orbitale di 11,4 giorni e una temperatura di equilibrio di 719 K. Il sistema planetario si trova a circa 1, 570 anni luce di distanza dalla Terra.

EPIC 211442297b è molto meno massiccio di EPIC 211418729b:ha una massa di circa 0,84 masse di Giove. Però, il raggio del pianeta è circa l'11% più grande di quello di Giove. Situato a circa 1, 360 anni luce di distanza dalla Terra, questo esopianeta ha una temperatura di equilibrio di 682 K e orbita intorno alla sua stella madre ogni 20,3 giorni.

I ricercatori hanno notato che entrambi i pianeti sono tra i pianeti giganti gassosi in transito di più lungo periodo con una massa misurata. Hanno anche scoperto che gli esomondi appena scoperti non sono gonfiati poiché i loro raggi sono tipici di tali pianeti giganti, coerente con le aspettative teoriche.

Gli scienziati hanno rivelato che EPIC 211418729b ed EPIC 211442297b saranno obiettivi di future osservazioni del K2 durante la campagna della missione 18, che durerà da maggio ad agosto 2018. Questo monitoraggio aggiuntivo potrebbe rivelare maggiori dettagli su questi due sistemi planetari.

"In caso di successo, questo darà un arco di tempo di tre anni e quindi permetterà di affinare le effemeridi di transito e il rapporto dei raggi pianeta-stella, cercando variazioni dei tempi di transito e cercando altri pianeti in transito in quei sistemi, "si legge sul giornale.

© 2017 Phys.org