Le case automobilistiche hanno promesso di iniziare a vendere orde di auto elettriche nei prossimi anni, ma solo due saranno svelati al grande salone dell'auto di Detroit che prende il via questa settimana e quelli non sono nemmeno pronti per la produzione.

Nel frattempo, ci saranno molti SUV e auto sportive di alta potenza in mostra poiché la benzina a basso costo aiuta le vendite di SUV e camion a continuare la loro drammatica ascesa.

Quindi, quanto è credibile l'impegno dell'industria a spostarsi verso veicoli a basso consumo di carburante quando continua a sfornare camion più redditizi e utility sportive?

Alcuni gruppi ambientalisti sostengono che le aziende non sono realmente interessate all'efficienza perché stanno facendo un sacco di soldi dalle vendite di SUV e pickup meno efficienti. Questi gruppi affermano anche che senza i requisiti di risparmio di carburante del governo, le case automobilistiche non faranno progressi verso veicoli elettrici che potrebbero ridurre le emissioni di gas serra.

Dirigenti automobilistici, però, dicono che stanno già passando a camion e SUV più efficienti dal punto di vista dei consumi, alcuni ora arrivano con sistemi di alimentazione ibridi gas-elettrici. Presto ci saranno molti SUV elettrici, dicono.

"Ognuno dei nostri SUV ha ibridi da qualche parte nel futuro, ibridi o veicoli elettrificati di qualche tipo, "dice Craig Patterson, Responsabile marketing SUV di Ford.

Patterson aiuterà a mostrare una nuova versione del grande SUV Ford Explorer al salone dell'auto a partire da lunedì, e avrà un sistema di alimentazione ibrido opzionale. È il primo SUV ibrido di Ford in sei anni, e la società ha anche piani per un SUV completamente elettrico basato sulla Mustang l'anno prossimo. Sette veicoli a batteria sono previsti per gli Stati Uniti entro il 2022, anche un camioncino ibrido.

General Motors progetta un veicolo elettrico Cadillac nel 2021, e più di 20 che funzionano a batterie o a idrogeno in quattro anni. Volkswagen, la più grande casa automobilistica del mondo, vuole aumentare il numero di modelli elettrici da sei a oltre 50 entro il 2025. Altri marchi come Audi, BMW, Porsche e Jaguar stanno lanciando veicoli elettrici.

Ma a dicembre, quasi il 72% dei nuovi veicoli venduti negli Stati Uniti erano SUV e camion, dal 49% alla fine del 2012. A causa del cambiamento, Guado, Fiat Chrysler e General Motors stanno cancellando alcune o tutte le loro linee di berline. Allo stesso tempo, stanno coprendo le loro scommesse pianificando elettriche e ibride per offrire alle persone opzioni SUV a basso consumo di carburante se i prezzi del gas dovessero aumentare dall'attuale media nazionale di circa $ 2,24 per gallone.

Il lavoro di progettazione dell'Explorer e di altri veicoli presentati al North American International Auto Show è iniziato più di tre anni fa, quando le case automobilistiche pensavano che la loro nuova flotta di veicoli dovesse raggiungere una media di circa 36 miglia per gallone entro il 2025 secondo gli standard di risparmio di carburante degli Stati Uniti. Sono circa 10 mpg in più rispetto agli standard attuali.

Ma l'amministrazione Trump ha proposto di congelare quegli standard ai livelli del 2020, una mossa che scatenerà una sfida in tribunale e una lotta con la California, che può stabilire il proprio chilometraggio del gas e gli standard di gas serra. Una decisione sul congelamento degli standard a circa 30 mpg è prevista entro la fine dell'anno.

Simone Mui, uno scienziato senior presso il Natural Resources Defense Council che lavora su veicoli puliti, ha detto che se gli standard sono congelati, anni di miglioramento dell'efficienza si fermeranno.

"Tendo a trattare queste promesse delle case automobilistiche di lanciare veicoli elettrici come le risoluzioni di Capodanno, " ha detto. "Spesso c'è un divario tra ciò che promettono e ciò che effettivamente offrono".

I requisiti del governo sono necessari per assicurarsi che ogni casa automobilistica faccia la sua parte, ha detto Mui. Requisiti stabili riducono i costi della tecnologia, e i consumatori beneficiano di un minor consumo di carburante, Egli ha detto.

Ma i dirigenti automobilistici affermano di aver lavorato per spremere più efficienza dal motore a combustione interna, al punto che non c'è molto altro che possono fare se non aggiungere energia elettrica.

Patterson di Ford dice che anche se la benzina costa poco, l'azienda venderà le prestazioni più elevate degli ibridi, con motori a gas potenziati da energia elettrica istantanea per l'accelerazione. Consumatori, lui dice, sarà disposto a pagare per questo. Anche, grazie alle innovazioni tecnologiche, Patterson afferma che gli ibridi non costano più molto di più dei motori standard.

Ford prevede di continuare a lavorare come se il governo non congelasse gli standard di risparmio di carburante perché non sa cosa accadrà. "Devi incontrarlo ad un certo punto, e dovrai costruire (per) la California, " Egli ha detto.

Ancora, vendere veicoli ibridi ed elettrici è difficile in un'era di benzina a buon mercato. Negli Stati Uniti., i veicoli completamente elettrici hanno rappresentato meno dell'1% delle immatricolazioni di nuovi veicoli fino ad agosto dello scorso anno. Eppure a livello globale, Navigant Research prevede un'enorme crescita nei prossimi sette anni, da poco più di 1 milione di vendite quest'anno a 6,5 ​​milioni entro il 2025. L'aumento è previsto a causa degli incentivi governativi in ​​Cina.

Comunque, le case automobilistiche potrebbero rimanere bloccate con i componenti elettrici a vendita lenta negli Stati Uniti a causa delle preoccupazioni sulla loro gamma limitata, e poiché ci vorranno dai tre ai cinque anni perché la batteria e gli altri costi scendano all'incirca allo stesso livello dei motori a benzina, disse Asutosh Padhi, senior partner e co-leader dell'unità automobilistica presso la società di consulenza gestionale McKinsey. I consumatori statunitensi vogliono sempre più utilità e prestazioni a un prezzo inferiore o allo stesso prezzo, Egli ha detto.

Un altro problema è $7, Il credito d'imposta federale di 500 per i veicoli elettrici sta iniziando a scadere per alcune case automobilistiche, ha detto Padhi.

"È un altro vento contrario per i veicoli elettrici nel breve termine, fino a quando la performance non riprende, fino ad arrivare alla parità di costo, " Egli ha detto.

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