(Phys.org)—Utilizzo del grande telescopio binoculare (LBT), un gruppo di astronomi ha scoperto che la galassia formatrice di stelle (SFG) J0811+4730 è la SFG nana più povera di metalli conosciuta fino ad oggi. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato online il 1 settembre sul repository pre-print di arXiv.

Le galassie che formano stelle povere di metalli sono considerate i migliori analoghi locali delle galassie nane ad alti redshift che hanno giocato un ruolo essenziale nella reionizzazione dell'universo. Grazie alla loro vicinanza offrono un'eccellente opportunità per gli astronomi di condurre osservazioni e studi dettagliati che non sono possibili quando si tratta di galassie ad alto redshift.

J0811+4730 è stato identificato per la prima volta nel 2016 dallo Sloan Digital Sky Survey (SDSS) come un nano SFG compatto con un potenziale di metallicità molto bassa. Ad un redshift di circa 0,04, questa galassia ha una magnitudine assoluta della banda g SDSS di -15,41 e un tasso di formazione stellare di circa 0,48 masse solari all'anno.

Ora, nuove osservazioni spettroscopiche condotte da un team di astronomi guidati da Yuri Izotov dell'Osservatorio Astronomico Principale di Kiev, Ucraina, rivelano che questa galassia è estremamente carente di metalli.

Per i loro studi, i ricercatori hanno utilizzato i due spettrografi di LBT dotati di CCD ad alta risoluzione. Le osservazioni, effettuata nel febbraio 2017, ha permesso al team di ottenere spettri di J0811+4730, cruciale per misurare le sue abbondanze di elementi, compresa la sua bassissima metallicità.

"In questo articolo presentiamo le osservazioni spettrofotometriche del Large Binocular Telescope (LBT) della galassia compatta a formazione stellare (SFG) J0811+4730 selezionata dalla Data Release 13 (DR13) dello Sloan Digital Sky Survey (SDSS), " scrivono gli astronomi sul giornale.

I ricercatori sono stati in grado di misurare il contenuto di ossigeno di J0811+4730 e confrontarlo con modelli per stimarne la metallicità. Hanno scoperto che l'abbondanza di ossigeno di questa galassia che forma stelle è la più bassa mai osservata per un SFG. Tale bassa abbondanza di ossigeno rispetto ai modelli indica che J0811+4730 è l'SFG nano più povero di metalli finora scoperto.

"J0811+4730 si discosta fortemente dalla sequenza principale definita dagli SFG nei diagrammi diagnostici della linea di emissione e nel diagramma metallicità - luminosità, "si legge sul giornale.

Gli scienziati hanno sottolineato che J0811+4730 è fortemente compensato in abbondanza di ossigeno, che è stato rilevato anche in altre galassie con metallicità molto basse. Però, la causa di questo offset è ancora dibattuta.

Alcuni ricercatori attribuiscono queste deviazioni alla maggiore luminosità delle galassie in fase di formazione stellare attiva. Altri presumono che queste galassie possano anche essere oggetti chimicamente non evoluti con una breve storia di formazione stellare, hanno metallicità troppo basse per le loro alte luminosità. Per di più, un'ipotesi suggerisce che tale offset possa essere causato dalla caduta di gas dagli aloni galattici.

"Questo offset può probabilmente essere spiegato da una combinazione della sua natura chimicamente non evoluta, una maggiore luminosità delle sue regioni di formazione stellare, e caduta di gas con conseguente diluizione del gas più ricco di metalli nella regione interna dal gas esterno più povero di metalli nell'alone, " concludono gli autori del paper.

© 2017 Phys.org