(Phys.org)—Un team di astronomi guidato da Andrés E. Piatti dell'Osservatorio Astronomico di Córdoba in Argentina ha recentemente osservato una struttura grumosa extra-tidal intorno all'ammasso globulare NGC 288. I risultati di queste osservazioni, disponibile in un articolo pubblicato il 21 settembre su arXiv.org, potrebbe ridefinire la nostra comprensione delle regioni esterne degli ammassi globulari nella nostra galassia della Via Lattea.

NGC 288 è un ammasso globulare situato a circa 28, A 700 anni luce dalla Terra nella costellazione dello Scultore. Con un'età stimata di circa 10,6 miliardi di anni, questo ammasso appartiene a globulari a bassa concentrazione, con le sue stelle più vagamente legate insieme. Ha un grande, nucleo denso circondato da un anello molto più diffuso e irregolare.

Alcuni ammassi globulari della Via Lattea sono circondati da estese strutture stellari. Precedenti osservazioni di NGC 288 hanno suggerito che questo ammasso mostra code di marea che potrebbero estendersi fino a circa 1, 100 anni luce dal suo centro. Uno studio ha riportato che il cluster ha due principali code di marea, uno che va dal centro dell'ammasso verso sud-est e un altro verso il centro galattico. Altre ricerche hanno ipotizzato l'esistenza di una lunga coda di marea dal centro dell'ammasso verso nord-ovest accanto alla sua coda controparte a sud-est.

Ora, Il team di Piatti ha studiato la struttura stellare estesa intorno a NGC 288 analizzando i dati del Panoramic Survey Telescope e del Rapid Response System (Pan-STARRS). Il catalogo astrometrico e fotometrico prodotto da Pan-STARRS ha permesso ai ricercatori di saperne di più sulla regione esterna dell'ammasso.

"Segnaliamo le prove osservative di una struttura grumosa extra-tidal intorno a NGC 288 da una copertura omogenea di una vasta area con il database Pan-STARRS PS1, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Secondo il giornale, NGC 288 non ha due o più ma solo una singola struttura grumosa extra-tidale, come si vede comunemente in altri ammassi globulari della Via Lattea. Questa struttura raggiunge circa 3,5 volte il raggio di marea dell'ammasso. I ricercatori hanno anche sottolineato che NGC 288 non è un ammasso globulare galattico limitato dalle maree e che le sue stelle di sequenza principale situate nelle regioni più esterne stanno in qualche modo sperimentando effetti gravitazionali a causa del potenziale della Via Lattea.

Rispetto ad altri ammassi globulari galattici, La coda di marea di NGC 288 è una struttura moderatamente estesa. Gli astronomi hanno notato che altri ammassi globulari nella Via Lattea mostrano prove di tali caratteristiche fino a quasi sei volte i loro raggi di marea.

I risultati della nuova ricerca, che ha sfatato l'ipotesi di diverse lunghe code di marea intorno a NGC 288, mostrano che le regioni esterne degli ammassi globulari galattici dovrebbero essere ulteriormente studiate. "Questi risultati indicano la necessità di un rinnovato studio complessivo delle regioni esterne degli ammassi globulari galattici (GGC) al fine di caratterizzarli in modo affidabile. Quindi, sarà possibile indagare se esiste una connessione tra le code di marea rilevate, popolazioni stellari extra maree, estensione di strutture simili ad aloni con le storie dinamiche dei GGC nella galassia, " hanno concluso i ricercatori.

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