Negli scenari peggiori delineati nelle proiezioni sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite, le temperature globali aumenterebbero di oltre 3,6 gradi Fahrenheit (2 gradi Celsius) entro il 2100, portando ad almeno 1,5 piedi (0,5 metri) di innalzamento del livello globale del mare e una serie di conseguenze disastrose per le persone e il pianeta. Ma una nuova ricerca dell'Università del Colorado Boulder rileva che questi scenari ad alte emissioni, utilizzati come proiezioni di base nelle valutazioni globali del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) delle Nazioni Unite, non hanno rispecchiato accuratamente il rallentamento del tasso di crescita dell'economia globale ed è improbabile che li raggiungiamo in tempi brevi.

Il nuovo studio, pubblicato oggi in Lettere di ricerca ambientale , è la valutazione più rigorosa di come si sono evoluti gli scenari climatici previsti stabiliti dall'IPCC da quando sono stati stabiliti nel 2005.

La buona notizia:le emissioni non crescono così velocemente come hanno indicato le valutazioni dell'IPCC, secondo gli autori dello studio. La cattiva notizia:l'IPCC non utilizza gli scenari climatici più accurati e aggiornati nelle sue raccomandazioni di pianificazione e politica.

"Se facciamo una politica basata sull'anticipazione delle possibilità future, allora dovremmo usare gli scenari più realistici possibili, " ha detto Matt Burgess, autore principale dello studio e ricercatore presso l'Istituto cooperativo di ricerca in scienze ambientali (CIRES) presso CU Boulder. "Avremo politiche migliori di conseguenza."

L'IPCC è stato istituito nel 1988 e fornisce ai responsabili politici di tutto il mondo valutazioni periodiche basate sulla ricerca sugli impatti attuali e previsti dei cambiamenti climatici. I suoi rapporti, il sesto dei quali in uscita nel 2022, svolgere un ruolo fondamentale nella definizione della politica climatica globale.

Per vedere se gli scenari IPCC sono sulla buona strada, i ricercatori hanno confrontato le proiezioni dell'ultimo rapporto, pubblicato nel 2014, e i dati utilizzati per preparare il rapporto imminente, ai dati raccolti dal 2005 al 2017 sul prodotto interno lordo (PIL) a livello nazionale, emissioni di anidride carbonica da combustibili fossili, probabile consumo energetico e tendenze demografiche nel corso di questo secolo. Burgess e i suoi coautori mostrano che anche prima della pandemia, a causa di una crescita del PIL pro capite più lenta del previsto, così come un calo dell'uso globale del carbone, questi scenari ad alte emissioni erano già ben fuori strada nel 2020, e sembra probabile che continueranno a divergere dalla realtà nei prossimi decenni e oltre. L'effetto di smorzamento della pandemia di COVID-19 sull'economia globale non fa che accentuare i loro risultati, loro hanno detto.

Di conseguenza, sostengono che questi scenari ad alte emissioni non dovrebbero essere utilizzati come scenari di base nelle valutazioni climatiche globali, che mirano a rappresentare dove è diretto il mondo senza ulteriori politiche di mitigazione del clima.

Quando si tratta di scenari di cambiamento climatico, alcuni scienziati ed esperti di clima temono che la crescita economica sarà superiore agli scenari previsti, e saremo colti di sorpresa dai cambiamenti climatici. Ma è improbabile che ciò accada, secondo Burgess, professore assistente in studi ambientali e affiliato di facoltà in economia.

Questa nuova ricerca si aggiunge a una crescente letteratura che sostiene che la crescita economica e l'uso di energia sono attualmente sovradimensionate per questo secolo. La ricerca sottolinea inoltre che gli scenari ad alte emissioni utilizzati dall'IPCC non tengono pienamente conto dei danni economici causati dal cambiamento climatico.

I ricercatori raccomandano che questi scenari rilevanti per la politica dovrebbero essere frequentemente ricalibrati per riflettere i crolli economici, scoperte tecnologiche, o altri cambiamenti in tempo reale nella società e nel clima terrestre. Anticipare il futuro è difficile e c'è da aspettarsi aggiornamenti, secondo Roger Pielke Jr., coautore dell'articolo e professore di studi ambientali.

Il loro studio non significa che le persone possano abbassare la guardia quando si tratta di affrontare il cambiamento climatico, sottolineano gli autori. Non importa lo scenario, l'unico modo per arrivare a zero emissioni nette come società è ridurre drasticamente le emissioni di anidride carbonica dalle nostre fonti energetiche.

"Stiamo ancora influenzando il clima e la sfida della riduzione delle emissioni è più difficile che mai, " ha detto Pielke Jr. "Solo perché non è lo scenario peggiore non significa che il problema scompaia."