In un tempo di asciugatura, Marte potrebbe essere stato mantenuto abbastanza caldo da consentire all'acqua liquida di rimanere stabile sulla superficie grazie a esplosioni esplosive di gas metano, trova un nuovo studio.

Le simulazioni, descritto nel giornale Geoscienze naturali , potrebbe spiegare come Marte sia riuscito a sostenere una serie di laghi in un clima che a prima vista sembra troppo freddo e arido per averlo fatto.

Dall'atterraggio sul Pianeta Rosso nell'agosto 2012, Il rover Curiosity della NASA ha scoperto che il cratere Gale largo 96 miglia conteneva una serie di laghi circa 3,5 miliardi di anni fa. Le rocce che ha perforato, sottoposto a raggi X e laserato hanno anche rivelato ambienti che sarebbero stati potenzialmente abitabili per la vita simile alla Terra.

Tieni a mente, però, che il periodo più piovoso di Marte fosse probabilmente il primo miliardo di anni della sua vita di 4,6 miliardi di anni, il periodo noachico, quando aveva un'atmosfera più densa che sarebbe stata in grado di mantenere stabile l'acqua liquida sulla superficie del pianeta.

"Sebbene il clima fosse relativamente freddo rispetto alla Terra, ci sono prove che l'acqua liquida scorreva in torrenti e fiumi, formarono conoidi e delta alluvionali, e stagni in grandi laghi e forse mari, " Alberto Fairen del Centro de Astrobiologia in Spagna e della Cornell University, che non era coinvolto nella carta, scritto in un commento.

Poi venne il periodo Esperiano di 600 milioni di anni, quando il Pianeta Rosso iniziò a trasformarsi da un raffreddore, mondo umido a un freddo, uno ghiacciato, mentre l'atmosfera protettiva si assottigliava e l'interno del pianeta si raffreddava. I prossimi 3 miliardi di anni fino ad ora sono conosciuti come il periodo amazzonico, durante il quale Marte consolidò la sua reputazione di freddo, pianeta secco che vediamo oggi.

Quindi, ecco la cosa che lascia perplessi gli scienziati planetari:le rocce del cratere Gale mostrano la presenza di acqua liquida su Marte durante il periodo esperiano, compresi laghi (forse protetti da uno strato di ghiaccio superficiale) e delta. Ma ciò significa che questi laghi e delta sono sopravvissuti durante un periodo notevolmente più secco, con un'atmosfera più sottile meno capace di sostenere l'acqua liquida. Come quadrano questi due fatti?

"Le ipotesi precedenti hanno faticato a spiegare i climi di formazione dei laghi che sono sia rari che di lunga durata, " Fairen ha scritto. "Per esempio, vulcanismo e impatti possono produrre episodi di riscaldamento climatico, ma non di durata sufficientemente lunga».

Ora, autore principale Edwin Kite, uno scienziato planetario dell'Università di Chicago, ei suoi colleghi affermano che dopo aver eseguito modelli climatici hanno trovato una spiegazione:esplosioni esplosive di metano.

Ecco come funziona. L'obliquità del Pianeta Rosso, o inclinarsi sul proprio asse, può variare molto più drammaticamente di quanto non faccia la Terra. I ricercatori pensano che occasionali cambiamenti drammatici in quell'inclinazione (forse intorno ai 10-20 gradi) avrebbero esposto al sole parti ricoperte di ghiaccio della superficie marziana, facendo sì che la copertura si riduca abbastanza rapidamente. Il ritiro del ghiaccio avrebbe esposto clatrati pieni di sacche di metano, permettendo al metano di esplodere dal suolo e nell'atmosfera.

Il metano è un potente gas serra, circa 25 volte più potente dell'anidride carbonica. Quindi se abbastanza di esso dovesse emergere da terra allo stesso tempo, potrebbe effettivamente provocare una quantità significativa di riscaldamento, il pensiero va.

Ora, infine, il metano viene scomposto dalla luce solare. Ma nel frattempo, Kite e i suoi colleghi hanno scoperto che potrebbe portare a un riscaldamento della durata di centinaia di migliaia di anni - abbastanza a lungo da spiegare la presenza estesa di acqua liquida durante questo periodo altrimenti secco nella storia di Marte, dicono gli scienziati.

Cosa significa questo per la possibilità che la vita possa essere emersa su Marte? Kite si è affrettato a sottolineare che se qualche microbi fosse mai vissuto sul Pianeta Rosso, probabilmente lo avrebbero fatto durante i suoi primi giorni, quando l'acqua era molto più abbondante.

"Se la vita si fosse mai stabilita su Marte, allora probabilmente lo avrebbe fatto prima delle caratteristiche relativamente giovani (meno di 3,6 miliardi di anni fa) modellate nel nostro articolo, " ha scritto Kite in una e-mail.

Indipendentemente, lo studio rivela un ritratto sempre più complesso di un pianeta in transizione, hanno detto gli scienziati.

"Lo scenario di scoppio del metano proposto da Kite et al. contribuisce a una visione emergente secondo cui l'esistenza di acqua liquida su Marte primordiale è nata da una combinazione di diversi fattori astronomici, fattori geochimici e geologici, " ha scritto Fairen. "Anche se sembra improbabile che un singolo meccanismo possa spiegare non solo la presenza di acqua liquida, ma la sua ricorrenza e persistenza, l'ipotesi dell'esplosione di metano fornisce un mezzo per ribaltare episodicamente il clima esperiano oltre il limite."

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