Utilizzando il Very Large Telescope (VLT) dell'Osservatorio europeo meridionale, gli astronomi hanno studiato la galassia NGC 1365. Lo studio, presentato in un articolo pubblicato il 18 gennaio sul server di prestampa arXiv.org, rivela intuizioni essenziali sui processi di formazione stellare e sui flussi di gas in questa galassia.

Situato a circa 56 milioni di anni luce di distanza nell'ammasso Fornax, NGC 1365, soprannominata la Grande Galassia Spirale Sbarrata, è una spirale barrata e una galassia anellata di tipo Seyfert. Sebbene siano state condotte molte osservazioni di NGC 1365 fino ad oggi, non è stato ancora studiato a fondo alle lunghezze d'onda del medio infrarosso.

Generalmente, le osservazioni nel medio infrarosso hanno il potenziale per scoprire dettagli cruciali sulle nuvole di gas molecolari e sul gas ionizzato, che è fondamentale per studiare la distribuzione e la cinematica della vecchia popolazione stellare dominante in massa nelle galassie. Tali osservazioni potrebbero anche fornire importanti informazioni sulla storia della formazione stellare e sulle proprietà dei motori centrali delle galassie.

Un team di astronomi europei guidato da Nastaran Fazeli dell'Università di Colonia in Germania ha effettuato osservazioni nel vicino infrarosso di NGC 1365 sperando di ottenere maggiori informazioni sul gas e sulla cinematica stellare in questa galassia. Nella loro campagna di osservazione, i ricercatori si sono concentrati sui circa 2, Regione circumnucleare di 600 anni luce di NGC 1365, studiandolo utilizzando lo strumento Spectrograph for INtegral Field Observations in the Near Infrared (SINFONI) su VLT in Cile.

"Nel quadro della comprensione della cinematica dei gas e delle stelle e delle loro relazioni con gli AGN [nuclei galattici attivi] e gli scenari di evoluzione delle galassie, presentiamo distribuzioni spazialmente risolte e cinematica delle stelle e del gas nel raggio centrale di ~800 pc della vicina galassia Seyfert NGC 1365, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Le osservazioni SINFONI hanno portato a rilevare parti dell'anello circumnucleare starburst (con un raggio di circa 3, 260 anni luce) e risolvendo alcune regioni starburst più deboli all'interno dell'anello interno e del nucleo (raggio di circa 1, 000 anni luce). I ricercatori hanno scoperto che l'anello circumnucleare ha forti "punti caldi" che emettono nelle lunghezze d'onda ottiche, che hanno età di starburst inferiori a 10 milioni di anni con un gradiente di età sul lato ovest dell'anello.

Lo studio ha anche rivelato forti componenti della linea di emissione ampia e stretta del gas ionizzato nella regione nucleare, così come polvere calda con una temperatura di circa 1, 300 K. I ricercatori hanno notato che queste proprietà sono tipiche dell'AGN di tipo 1.

Le osservazioni indicano che il campo di velocità stellare di NGC 1365 mostra una rotazione complessiva. Inoltre, gas ionizzato e molecolare mostrano una rotazione complessiva nell'orientamento generale con la velocità stellare.

Gli astronomi hanno calcolato che la massa del buco nero della galassia è da cinque a 10 milioni di volte maggiore della massa del nostro sole. Hanno scoperto che il gas molecolare caldo è di circa 615 masse solari, ciò che corrisponde a una massa di gas molecolare freddo a un livello compreso tra 200 e 800 milioni di masse solari. Inoltre, la massa di gas ionizzato è stata stimata in circa 5,3 milioni di masse solari.

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