L'amministratore delegato di SpaceX, Elon Musk, immagina un momento nel prossimo futuro in cui i viaggiatori a lunga distanza sulla Terra potranno salire su un razzo per attraversare il mondo in meno di un'ora.

Ma prima che Musk possa mettere in moto i suoi piani, ci sono alcune semplici domande logistiche a cui dovrà rispondere prima.

Secondo il piano annunciato la scorsa settimana da Musk, i passeggeri sarebbero saliti a bordo di un grande sistema di razzi e veicoli spaziali noto per ora come BFR. Il razzo scaglierebbe i passeggeri nello spazio, prima che il primo stadio ritorni sulla Terra e il veicolo spaziale e il secondo stadio continuino ad atterrare a destinazione.

Un video che Musk ha mostrato durante il suo discorso al Congresso Astronautico Internazionale ad Adelaide, Australia, ha detto che la velocità massima del veicolo sarebbe di circa 16, 000 miglia orarie. Ciò renderebbe un viaggio da New York a Shanghai di soli 39 minuti.

Rimangono interrogativi su alcuni dettagli tecnici del sistema di trasporto, così come il tipo di mercato che servirebbe. Ma diversi analisti hanno affermato che la visione di Musk almeno costringe le persone a pensare fuori dagli schemi sui viaggi dei passeggeri supersonici o ipersonici. (Il volo supersonico è qualcosa di più veloce della velocità del suono, o Mach 1; ipersonico è generalmente considerato come Mach 5 o più veloce.)

Le idee di Musk, e le azioni dietro le sue idee, ampliare le menti sul "futuro del movimento, "ha detto Megan Ryerson, un assistente professore di pianificazione urbana e regionale e ingegneria elettrica e dei sistemi presso l'Università della Pennsylvania.

"E penso che sia eccitante, anche se ci sono molti nodi da risolvere, " lei disse.

Ecco alcune di queste considerazioni.

Il boom sonico che si propaga verso l'esterno dopo l'atterraggio del booster del primo stadio costringerebbe probabilmente le aree di decollo e atterraggio a essere diverse ore al di fuori delle principali aree metropolitane che il sistema dovrebbe servire.

Ciò potrebbe far riflettere i viaggiatori due volte sul fatto che valga la pena un viaggio razzo. Il video mostrato da Musk alla conferenza spaziale della scorsa settimana mostra un gruppo di passeggeri che si imbarcano su una nave veloce per raggiungere una piattaforma galleggiante con il razzo al largo della costa di New York City.

L'animazione generata al computer mostra anche l'atterraggio del razzo su una piattaforma galleggiante simile al largo della costa di Shanghai.

"Potresti finire per risparmiare un certo numero di ore, ma dovresti arrivare al sito di lancio, e poi dovresti lanciarti e poi dovresti arrivare a destinazione, " ha detto Richard Wirz, professore all'UCLA e direttore del Plasma and Space Propulsion Laboratory dell'università. "Ci dovrebbero essere ore da entrambe le parti per imbarcarsi e sbarcare durante il viaggio."

Ryerson ha affermato che i passeggeri devono già decidere questo tipo di compromesso nel determinare se percorrere una distanza potenzialmente ulteriore verso un aeroporto più grande con voli non-stop, contro un più vicino, ma aeroporto più piccolo che offre viaggi con più scali.

"Anche se un viaggio al lanciarazzi potrebbe essere più lungo per alcune persone, presumibilmente compenseresti tutto questo con il risparmio di tempo nell'aria, " lei disse.

Il lato positivo, i voli stessi sarebbero molto veloci:Musk ha affermato nella sua presentazione che la maggior parte dei viaggi a lunga distanza richiederebbe meno di 30 minuti e che i passeggeri potrebbero raggiungere qualsiasi punto della Terra in meno di un'ora.

Diversi analisti hanno indicato il jet di linea supersonico Concorde come esempio di un veloce, ma costoso, opzione di trasporto il cui piccolo mercato non era abbastanza redditizio.

L'aereo potrebbe dimezzare i tempi di viaggio, ma alla fine è stato sfidato da alti costi di manutenzione, percorsi limitati e costi del biglietto altissimi. Dopo 27 anni di servizio e un catastrofico incidente mortale nel 2000, il Concorde è atterrato per l'ultima volta nel 2003.

"Era un mercato di nicchia, "ha detto Ray Jaworowski, analista aerospaziale senior presso la società di ricerche di mercato Forecast International. "Non credo che negli anni trascorsi sia successo molto per cambiare le cose".

Sebbene la velocità sia un fattore importante, gamma di classifica delle compagnie aeree, costi operativi e capacità di posti a sedere come considerazioni più importanti nella determinazione dell'aeromobile da acquistare, ha detto Jaworowski.

Musk ha affermato che il costo di un posto sul BFR sarà "più o meno lo stesso" della classe economica a tariffa piena in un aereo.

Un nuovo gruppo di sviluppatori di jet supersonici punta su miglioramenti tecnologici nei materiali e nell'informatica per ridurre i costi di costruzione. Ma gli analisti affermano che il mercato dei viaggi aerei estremamente veloci sarà limitato, almeno inizialmente, con il primo aereo ad essere supersonico probabilmente sarà un business jet.

Tecnologia dell'asta Inc., un Centenario, col., avviare, prevede di costruire un aereo di linea supersonico chiamato Boom. Aerion Corp. di Reno, Nev., ha lavorato con Airbus per sviluppare l'A2, un business jet supersonico.

Anche la NASA è interessata al concetto di aerei supersonici. L'anno scorso, l'agenzia ha collaborato con il gigante aerospaziale Lockheed Martin Corp. per creare un progetto preliminare per un trasporto supersonico silenzioso, o QueSST, piano sperimentale.

SpaceX ha fatto sembrare di routine l'atterraggio di razzi sulla Terra, ma l'azienda dovrà ridimensionare questo risultato tecnologico per ottenere un servizio affidabile per i viaggiatori di tutti i giorni.

L'idea di un razzo in grado di servire molti mercati:viaggi da punto a punto sulla Terra, missioni sulla luna e su Marte, così come i lanci in orbita terrestre bassa - è il "Santo Graal dell'industria spaziale, " disse Jim Bell, professore alla School of Earth and Space Exploration dell'Arizona State University e presidente del gruppo di difesa dello spazio della Planetary Society.

Bell ha detto che superare alcuni di questi ostacoli tecnici potrebbe essere un compito arduo. Ma ha notato che molte persone avevano dubitato della capacità di SpaceX di far atterrare booster di primo stadio su droni galleggianti nell'oceano. Finora SpaceX ha ottenuto 16 booster, nove di loro in mare.

"Non credo che valga la pena scommettere contro Elon Musk su queste cose, " Egli ha detto.

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