L'Europa si prepara ad andare avanti verso la luna, ma come si muoveranno gli astronauti una volta arrivati ​​lì? Nonostante le missioni Apollo, si sa poco di ciò che la gravità lunare può significare per i nostri corpi. Il team di medicina spaziale dell'ESA sta lavorando per scoprirlo attraverso una serie di studi.

Il livello di gravità sulla luna è circa un sesto di quello terrestre, quindi mentre gli astronauti dell'Apollo non galleggiavano come fanno gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale, tendevano a saltare piuttosto che camminare.

Coordinatore dell'istruzione presso il centro astronauti dell'ESA a Colonia, Germania, David Green sta conducendo questa ricerca insieme all'ingegnere delle operazioni scientifiche Tobias Weber. Lui dice, sebbene siano state condotte molte ricerche sugli impatti della microgravità sperimentati sulla Stazione Spaziale Internazionale, l'impatto fisiologico del lavoro nella gravità lunare rimane sconosciuto.

Lo studio degli effetti della gravità lunare aiuterà a identificare i potenziali rischi e a creare misure per mantenere gli astronauti in forma e in salute.

"Il modo in cui la microgravità influenza i nostri corpi è studiato anche attraverso studi sul letto che ricreano alcuni dei cambiamenti che associamo alla vita nello spazio mettendo le persone a letto con la testa sotto l'orizzontale, "Davide spiega.

"Questi studi mostrano il modo in cui il corpo si adatta alla vita in assenza di gravità, con conseguente debolezza ossea e perdita muscolare, ed è per questo che agli astronauti viene prescritto l'esercizio quotidiano quando sono in orbita."

Abbiamo bisogno di una palestra sulla luna?

Per aiutare a rispondere ad alcune delle loro domande, come il modo in cui la gravità lunare potrebbe avere un impatto sulla biomeccanica del camminare, correre e saltare, il team, in collaborazione con il Centro aerospaziale tedesco DLR e partner accademici, ha condotto il primo "Studio sul movimento in bassa gravità" nel 2017. Questo studio ha utilizzato un tapis roulant verticale per simulare vari livelli di gravità ridotta.

Durante lo studio, i ricercatori hanno esaminato i modelli di movimento, attività muscolare, forze di reazione al suolo e aspetti della funzione del tendine di Achille.

Mentre lo studio iniziale ha dimostrato che il salto può essere il modo migliore per prevenire la perdita di muscoli e ossa, il tapis roulant verticale non permetteva ai soggetti di saltare più in alto che avrebbero potuto fare sulla luna.

"Crediamo che saltare e saltare sulla luna possa fornire forze simili a camminare e correre sulla Terra. Ciò consentirebbe agli astronauti di mantenere la loro condizione ossea e muscolare attraverso il movimento quotidiano, " Dice Tobias. "Questo potrebbe ridurre la necessità di attrezzature di addestramento come sulla Stazione Spaziale ed è qualcosa che speriamo di esplorare ulteriormente".

La seconda fase dello studio sarà condotta utilizzando l'Active Response Gravity Offload System (ARGOS) della NASA presso il Johnson Space Center di Houston, Texas, che consente una maggiore libertà di movimento verticale.

Ciò consentirà ai ricercatori di determinare le altezze massime di salto, insieme a quali forze e tensioni verranno applicate ai muscoli e alle ossa di un astronauta.

Un sistema simile ad ARGOS farà parte di una nuova struttura presso il centro astronauti dell'ESA noto come Luna 2. La ricerca sul movimento a bassa gravità sarà utilizzata per sviluppare competenze e prepararsi per le operazioni di superficie sulla luna, Marte, asteroidi e non solo.