Un razzo Long March-2F trasporterà il primo equipaggio alla nuova stazione spaziale cinese.
Il primo equipaggio della nuova stazione spaziale cinese si è preparato a decollare questa settimana per l'ultimo passo nell'ambizioso programma di Pechino per affermarsi come potenza spaziale.
La missione è il primo volo spaziale con equipaggio della Cina in quasi cinque anni, e una questione di prestigio per il governo che si prepara a celebrare il centesimo compleanno del Partito Comunista al potere il 1 luglio con un blitz di propaganda.
Un razzo Long March-2F che trasporta tre astronauti nella navicella spaziale Shenzhou-12 dovrebbe decollare da una base nel deserto del Gobi, nel nord-ovest della Cina, giovedì. secondo esperti con conoscenza della materia.
Hanno in programma di trascorrere tre mesi alla stazione di Tiangong, La missione spaziale con equipaggio più lunga della Cina fino ad oggi, con le passeggiate nello spazio tra i loro compiti.
Gli astronauti mireranno a "prendere la loro nuova casa nello spazio attrezzata e pronta per l'uso, " ha detto Jonathan McDowell, un astronomo presso l'Harvard Smithsonian Center for Astrophysics.
"È un obiettivo pratico piuttosto che innovativo".
Il razzo della Lunga Marcia, con il mestiere di Shenzhou attaccato, è stato spostato sulla rampa di lancio presso il Jiuquan Satellite Launch Center la scorsa settimana, secondo l'agenzia spaziale cinese.
Shenzhou-12 attraccherà con la sezione principale della stazione di Tiangong, chiamato Tianhe, che è stato messo in orbita il 29 aprile. Un'imbarcazione da carico il mese scorso ha trasportato carburante, cibo e attrezzature per la missione con equipaggio.
Factfile sulla prevista stazione spaziale cinese, dovrebbe essere operativo entro il 2022.
Altre 11 missioni sono previste nel prossimo anno e mezzo per completare la costruzione di Tiangong in orbita, compreso l'attacco di pannelli solari e due moduli di laboratorio.
Tre di queste missioni porteranno astronauti per la rotazione dell'equipaggio.
"Mantenere la stazione in funzione e senza intoppi comporta un lavoro molto dettagliato e complicato, come abbiamo visto sulla Stazione Spaziale Internazionale durante i suoi primi giorni, " disse Chen Lan, un analista presso GoTaikonauts, specializzata nel programma spaziale cinese.
"Infatti, La costruzione della ISS è stata molto più lenta" rispetto alla stazione cinese.
Una volta completato, Tiangong avrà una massa di circa 90 tonnellate e dovrebbe avere una durata di vita di almeno 10 anni, secondo l'agenzia spaziale cinese.
Sarà molto più piccolo della ISS, e simile alla stazione spaziale sovietica Mir, lanciato nel 1986 e dismesso nel 2001.
La Cina ha lanciato il modulo principale della sua nuova stazione spaziale ad aprile.
"Costruire una grande nazione"
La Cina ha investito miliardi di dollari nel corso di decenni per raggiungere potenze spaziali consolidate come Stati Uniti e Russia.
Finora ha mandato gli umani nello spazio, sonde alla Luna, e il mese scorso ha atterrato un rover su Marte, un risultato raro e prestigioso nello spazio.
Il desiderio della Cina di un proprio avamposto umano nell'orbita terrestre è stato alimentato dal divieto degli Stati Uniti ai suoi astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale, ed ora mancano pochi giorni al piazzamento del primo equipaggio su Tiangong.
I media statali hanno riferito nell'ottobre dello scorso anno che gli astronauti sono stati selezionati per tutte e quattro le missioni con equipaggio, ma i funzionari sono stati taciturni sulla loro identità.
Tutti gli 11 astronauti cinesi fino ad oggi sono stati piloti militari.
Una presenza umana a lungo termine nello spazio sarebbe un salto significativo nel programma spaziale cinese.
La Cina ha atterrato con successo un rover su Marte quest'anno, il principale risultato del suo ambizioso programma spaziale.
Il presidente Xi Jinping ha definito la stazione spaziale cinese un passo fondamentale nella "costruzione di una grande nazione di scienza e tecnologia" dopo il lancio del modulo centrale di Tianhe ad aprile.
La Stazione Spaziale Internazionale:una collaborazione tra gli Stati Uniti, Russia, Canada, Europa e Giappone:andrà in pensione dopo il 2024, anche se la NASA ha affermato che potrebbe potenzialmente rimanere funzionante oltre il 2028.
Crea uno scenario in cui Tiangong potrebbe essere l'unica stazione spaziale operativa.
Sebbene la Cina non abbia piani specifici per utilizzarlo per la cooperazione internazionale, le sue autorità spaziali si sono dette aperte alla collaborazione straniera.
© 2021 AFP
