Gli astronomi europei hanno individuato un'insolita attività di esplosione di un sistema stellare binario noto come AG Draconis. Nuove osservazioni rivelano che i recenti cambiamenti di luminosità di questa stella sono leggermente diversi dai cambiamenti avvenuti durante le precedenti esplosioni. I risultati sono stati presentati il ​​13 ottobre in un articolo pubblicato su arXiv.org.

Situato in un alone sferico intorno alla Via Lattea, AG Draconis (AG Dra in breve) è una classica binaria variabile simbiotica di tipo S. Il sistema è costituito da una gigante rossa fredda con una temperatura effettiva di circa 4, 300 K e una nana bianca calda con una temperatura elevata di almeno 100, 000 K. La gigante rossa è circa 30 volte più grande del nostro sole, però, ha una massa di sole 1,5 masse solari. La nana bianca del sistema è circa dal 40 al 60 percento meno massiccia del sole. Le stelle orbitano completamente l'una intorno all'altra ogni 550 giorni circa.

AG Dra è uno dei sistemi stellari simbiotici più studiati poiché le sue variazioni di luminosità sono state osservate dagli astronomi per oltre un secolo. Il binario sperimenta una caratteristica attività simbiotica con l'alternanza di fasi attive e quiescenti. È noto che la sua magnitudine apparente di circa 9,8 aumenta fino a 1,4 quando si verificano esplosioni durante fasi attive che si verificano a intervalli di nove-quindici anni.

Precedenti osservazioni di AG Dra hanno mostrato che queste fasi attive consistono in diverse esplosioni che si ripetono a un intervallo di circa un anno. I periodi di attività osservati iniziano con un'esplosione maggiore che di solito è fredda quando la pseudo-atmosfera in espansione della nana bianca si raffredda. Però, l'ultima fase di attività, iniziata con uno sfogo nel 2015, sembra diverso dai precedenti.

Un team di astronomi guidato da Jaroslav Merc dell'Università Pavol Jozef Šafárik di Košice, Slovacchia, ha analizzato la recente attività di AG Dra utilizzando i dati del database Astronomical Ring for Access to Spectroscopy (ARAS). Hanno scoperto che la luminosità di AG Dra ha iniziato ad aumentare nella prima metà del 2015, con una debole pre-esplosione. La seconda e più importante esplosione si è verificata nell'aprile 2016.

Lo studio ha rivelato che nel maggio 2015 la luminosità di AG Dra ha iniziato a salire, raggiungendo 10,7 mag in B e 9,6 mag nel filtro V. I ricercatori hanno descritto l'evento come un evento meno importante, sfogo minore. Durante la seconda esplosione avvenuta nell'aprile 2016, il binario ha raggiunto la luminosità massima di 9,9 e 9,1 mag nei filtri B e V, rispettivamente.

Dato che entrambi gli schiarimenti sono stati classificati come esplosioni minori (calde), il recente periodo di attività dell'AG Dra appare insolito rispetto ai precedenti.

"Secondo il comportamento fotometrico, entrambi gli schiarimenti appartengono agli sfoghi minori di AG Dra. Tale comportamento fotometrico dello stadio attivo è molto atipico perché più spesso, l'attività di AG Dra inizia con il grande sfogo, "si legge sul giornale.

Gli astronomi hanno notato che i periodi attivi di AG Dra di solito iniziano con grandi esplosioni quando la luminosità raggiunge 8,8 e 8,4 mag nei filtri B e V, rispettivamente. L'attività insolita appena osservata solleva interrogativi sulla natura di queste esplosioni. Gli autori presumono che gli eventi potrebbero appartenere a un nuovo tipo di esplosioni o potrebbero indicare una transizione tra le esplosioni calde e fredde.

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