Le immagini della missione radar Copernicus Sentinel-1 sono state utilizzate per misurare onde alte fino a 10 m sotto l'uragano Irma quando ha colpito Cuba e le Florida Keys il 9 e 10 settembre 2017, rispettivamente. Credito:contiene dati Copernicus Sentinel modificati (2017), elaborato da DLR
La stagione degli uragani atlantici di quest'anno è stata un duro promemoria del dolore e della devastazione portati da queste vaste tempeste. Immaginare la cima degli uragani dallo spazio non è una novità, ma i satelliti Sentinel-1 possono vedere attraverso questi imponenti sistemi meteorologici rotanti, misurare la superficie del mare sottostante per aiutare a prevedere il percorso della tempesta.
La stagione degli uragani 2017 non è ancora finita, ma 10 tempeste atlantiche di fila hanno già raggiunto la forza di un uragano, per la prima volta in più di un secolo.
Poiché comprendere e prevedere questi potenti sistemi meteorologici è essenziale per salvare vite e proprietà, gli scienziati hanno esaminato come la missione radar Copernicus Sentinel-1 può aiutare.
La coppia Sentinel-1 fornisce immagini radar della Terra per il programma di monitoraggio ambientale europeo Copernicus.
Le informazioni di questa missione all'avanguardia vengono utilizzate per numerose applicazioni, dal monitoraggio del ghiaccio marino e delle fuoriuscite di petrolio marino alla mappatura delle inondazioni e delle deformazioni della superficie terrestre causate dai terremoti.
Osservare gli uragani non faceva parte del suo mandato originale.
A differenza dei satelliti che trasportano strumenti ottici, da cui otteniamo le immagini familiari della cima degli uragani, il radar può penetrare le nuvole per visualizzare il mare sotto questi sistemi meteorologici potenti e distruttivi.
Portando Sentinel-1 oltre il suo scopo originale, gli scienziati del Centro aerospaziale tedesco hanno sviluppato una tecnica che consente al radar di sondare il vento sulla superficie del mare e l'altezza delle onde.
Sentinel-1 è dotato di un avanzato radar ad apertura sintetica che funziona in diverse modalità specializzate per fornire immagini dettagliate per il programma europeo Copernicus. Questi dati saranno utilizzati per applicazioni come il monitoraggio degli oceani, comprese le rotte di navigazione, ghiaccio marino e fuoriuscite di petrolio. Fornisce inoltre dati per mappare il cambiamento della copertura del suolo, deformazione del suolo, banchi di ghiaccio e ghiacciai, e può essere utilizzato per aiutare la risposta alle emergenze quando si verificano disastri come le inondazioni e per sostenere gli sforzi di soccorso umanitario in tempi di crisi. Credito:ESA/ATG medialab
È importante sottolineare che queste informazioni sullo stato del mare possono aiutare a valutare quanto sia distruttivo un uragano e prevedere il suo percorso - e, perciò, dove e quando è probabile che arrivi ad approdare.
Le stesse informazioni possono essere utilizzate anche per allertare le navi e per emettere avvisi di inondazioni costiere.
Questa nuova tecnica è stata utilizzata per la prima volta quando l'uragano Irma ha colpito Cuba e le Florida Keys all'inizio di settembre. Qui, sono state misurate onde fino a 10 m di altezza.
Sentinel-1 funziona in diverse modalità, ma è la sua "modalità andana larga", che è larga 250 km con una risoluzione di 5 x 20 m, è particolarmente prezioso per comprendere le onde dell'oceano.
Ciò è particolarmente importante perché le misurazioni in situ del vento e dello stato del mare non possono essere ottenute da boe o sonde lanciate in condizioni meteorologiche così estreme o su un'area così ampia.
Il responsabile del progetto Sentinel-1 dell'ESA, Ramón Torres, disse, "Vediamo che la missione Sentinel-1 viene utilizzata per molte applicazioni diverse a beneficio della società, ma questo è un esempio particolarmente valido di come la missione potrebbe fare una vera differenza nella vita delle persone. Sentinel-1 sta offrendo risultati oltre le nostre aspettative."
Gli scienziati del Centro aerospaziale tedesco stanno utilizzando le immagini radar della missione Copernicus Sentinel-1 per ottenere informazioni sul vento e le onde sulla superficie del mare sotto gli uragani. Questa informazione non è ovvia in questa immagine, ma nuove tecniche di elaborazione possono rivelare informazioni importanti che possono essere utilizzate per valutare quanto sia distruttivo un uragano e prevederne il percorso. Questa immagine è stata acquisita il 9 settembre 2017 sotto l'uragano Irma mentre passava su Cuba. Credito:contiene dati Copernicus Sentinel modificati (2017), elaborato da DLR
