Dati restituiti martedì, 31 ottobre indicano che la sonda spaziale Juno della NASA ha completato con successo il suo ottavo sorvolo scientifico sulle misteriose cime delle nuvole di Giove martedì, 24 ottobre. La conferma è stata ritardata di diversi giorni a causa della congiunzione solare su Giove, che ha interessato le comunicazioni durante i giorni precedenti e successivi al flyby.

La congiunzione solare è il periodo in cui il percorso di comunicazione tra la Terra e Giove entra in stretta vicinanza con il Sole. Durante la congiunzione solare, non vengono fatti tentativi per inviare nuove istruzioni o ricevere informazioni da Giunone, poiché è impossibile prevedere quali informazioni potrebbero essere corrotte a causa dell'interferenza delle particelle cariche del Sole. Anziché, viene messa in atto una moratoria della trasmissione; gli ingegneri inviano istruzioni prima dell'inizio della congiunzione solare e memorizzano i dati a bordo per la trasmissione sulla Terra dopo l'evento.

"Tutta la scienza raccolta durante il flyby è stata portata nella memoria di Giunone fino a ieri, quando Giove uscì dalla congiunzione solare, " ha detto il nuovo project manager di Juno, Ed Hirst, dal Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. "Tutti gli strumenti scientifici e la JunoCam della navicella erano in funzione, e i nuovi dati vengono ora trasmessi sulla Terra e consegnati nelle mani del nostro team scientifico".

Hirst ha lavorato su Giunone sin dalla sua fase di progettazione preliminare, attraverso il lancio nel 2011 e l'arrivo su Giove nel 2016. In precedenza ha lavorato su Galileo della NASA, Missioni Stardust e Genesis. Nato a Città del Guatemala, Guatemala, ha conseguito un B.S. in Ingegneria Aerospaziale presso l'Università del Texas ad Austin ed è entrato a far parte del JPL nel 1993. Hirst succede a Rick Nybakken, che è stato recentemente nominato vicedirettore dell'Office of Safety and Mission Success di JPL.

"Non potremmo essere più felici per Rick e sappiamo che continuerà a fare grandi cose per promuovere la leadership della NASA nell'esplorazione spaziale, " ha detto Scott Bolton, Il ricercatore principale di Giunone dal Southwest Research Institute di San Antonio. "Allo stesso modo, siamo soddisfatti della promozione di Ed a project manager. È stato una parte fondamentale di Giunone per molti anni e sappiamo che partirà con slancio".

Il prossimo sorvolo ravvicinato di Juno su Giove avverrà il 16 dicembre.

"Non c'è posto più eccitante in cui stare che in orbita attorno a Giove e nessuna squadra con cui preferirei essere della squadra Juno, " ha detto Hirst. "La nostra navicella spaziale è in gran forma, e il team non vede l'ora di fare molti altri sorvoli del pianeta più grande del sistema solare".

Giunone lanciato il 5 agosto 2011, di Cape Canaveral, Florida, ed è arrivato in orbita attorno a Giove il 4 luglio, 2016. Durante la sua missione di esplorazione, Giunone vola basso sopra le cime delle nuvole del pianeta, fino a circa 2, 100 miglia (3, 400 chilometri). Durante questi voli ravvicinati, Giunone sta sondando sotto l'oscura copertura nuvolosa di Giove e studiando le sue aurore per saperne di più sulle origini del pianeta, struttura, atmosfera e magnetosfera.