Il gigantesco array di specchi a 121 segmenti utilizzato per riflettere la luce solare simulata nella più grande camera a vuoto in Europa vista essere issata in posizione all'interno del cuore tecnico dell'ESA nel 1986.

Questo array di specchi rimane un elemento integrante del Large Space Simulator dell'ESA presso l'ESTEC Test Center di Noordwijk, Paesi Bassi. Viene utilizzato per sottoporre interi satelliti a condizioni simili allo spazio prima del lancio. A 15 m di altezza e 10 m di diametro, la camera è abbastanza cavernosa da ospitare un autobus a due piani capovolto.

I satelliti vengono abbassati attraverso un portello superiore. Una volta sigillati i portelli superiore e laterale, le pompe ad alte prestazioni creano un vuoto un miliardo di volte inferiore rispetto all'atmosfera standard al livello del mare, tenuto per settimane alla volta durante le esecuzioni di test.

Questa matrice di specchi è composta da 121 segmenti esagonali separati. Il suo compito è quello di riflettere un raggio di luce solare simulata del diametro di 6 m nella camera, nello stesso tempo in cui le pareti vengono pompate piene di azoto liquido a –190°C, ricreando insieme le condizioni termiche estreme prevalenti in orbita.

Riorientando i singoli segmenti è possibile focalizzare un raggio molto più stretto, aiutando a simulare la luce solare di maggiore intensità, come le 10 costanti solari sperimentate nelle vicinanze di Mercurio bruciato dal sole, per testare la missione ESA/JAXA BepiColombo.

La LSS ha testato dozzine di missioni spaziali nel corso degli anni, tra cui molti dei più grandi dell'ESA:oltre a BepiColombo, l'Envisat da 8 tonnellate e il veicolo di trasferimento automatizzato da 20 tonnellate.