Stai guidando lungo l'autostrada ascoltando la radio, ma stai diventando statico. Divertirsi. Questi sono i suoni dell'universo.

Stai guidando in autostrada ascoltando la radio. Sfortunatamente, la radio sta captando un po' di elettricità statica. Suona un po' ruvido, non è vero?

Potrebbe sorprenderti apprendere che l'elettricità statica è in realtà la grande opera dell'universo:stelle, pulsar, galassie, che emettono onde radio e lo fanno da miliardi di anni.

Sì, l'autoradio della tua Honda Civic del 2002 è sintonizzata sull'universo, uomo.

Ma mentre tutti potremmo essere in grado di sintonizzarci su Cosmic FM, non tutti noi possiamo dare un senso al rumore.

È qui che entra in gioco il professor Steven Tingay. È il direttore esecutivo del Curtin Institute of Radio Astronomy presso la Curtin University e vicedirettore esecutivo dell'International Center for Radio Astronomy Research, una joint venture tra Curtin University e UWA. E la sua squadra ha trovato delle cose piuttosto interessanti in quella statica.

Girando il quadrante cosmico

Utilizzando il telescopio Murchison Widefield Array (MWA), una tecnologia di radioastronomia all'avanguardia, La squadra di Steven ha scoperto una pulsar, una stella di neutroni densa e in rapida rotazione che emette onde radio nell'universo.

Sebbene questa sia la prima pulsar rilevata dall'MWA, che si trova nella remota regione del Mid-West dell'Australia occidentale, sicuramente non sarà l'ultimo. Infatti, questa scoperta mostra quante delle grandi scoperte di oggi non vengono fatte viaggiando in nuovi mondi ma semplicemente ascoltando ciò che è già intorno a noi.

Come spiega Steven, "Ogni antenna MWA riceve onde radio da tutte le parti del cielo, tutti gli oggetti contemporaneamente, 24/7.

Eppure ti starai chiedendo, se la tua autoradio può captare le onde radio dall'universo, cosa rende il MWA così all'avanguardia?

Dati grossi

Sintonizzarsi su Cosmic FM è solo il primo passo. La parte difficile è sgranocchiare i numeri.

"Una volta che l'MWA raccoglie i dati, è necessario elaborare quei dati in modi diversi per estrarre diversi bit di informazioni su oggetti diversi, "dice Stefano.

"Possiamo trasformare le onde radio in un set di dati enormemente ricco, e puoi elaborare quei dati in molti modi diversi per imparare cose diverse... purché tu possa permetterti la potenza di calcolo."

Infatti, se c'è qualcosa che limita i radioastronomi, non è la loro capacità di raccogliere informazioni. È la capacità dei computer di elaborare effettivamente enormi quantità di dati.

Finora, l'MWA ha raccolto circa 40 petabyte di dati, equivalenti a 40 milioni di gigabyte. E se pensavi che fosse grande, saluta lo Square Kilometer Array (SKA) …

Anca per essere quadrato

Uno dei più grandi sforzi scientifici della storia, lo SKA è un telescopio con una lente di, avete indovinato, un chilometro quadrato. Sebbene, importante, non è una lente. Sono migliaia di minuscole lenti sparse per il mondo, dalle antenne ad alta frequenza in Sud Africa alle antenne a bassa frequenza più piccole in WA.

"Il MWA è composto da 4000 antenne individuali in WA, considerando che lo SKA sarà composto da più di 130, 000 singole antenne in WA distribuite su 120 km."

"Lo SKA sarà molto più sensibile del MWA e sarà in grado di realizzare immagini con dettagli molto più fini".

"MWA è l'1% di quello che sarà lo SKA."

L'ultima frontiera

Ci saranno molti dati da sgranocchiare, ma Steven non vede l'ora di usare questo incredibile strumento per "esplorare" l'ultima epoca inesplorata nell'evoluzione dell'universo:il suo primo miliardo di anni.

"Entro quel primo miliardo di anni, si formò la prima generazione di stelle e galassie, ponendo le basi per l'evoluzione dell'universo."

Svelare i misteri del primo miliardo di anni dell'universo? Vediamo la tua Honda Civic del 2002 farlo!

Quindi la prossima volta che guidi in autostrada e non riesci a sintonizzarti sul cricket, siediti e goditi l'elettricità statica per un momento. Stai ascoltando il più grande programma radiofonico dell'universo, ed è tutto su come siamo arrivati ​​qui.

Questo articolo è apparso per la prima volta su Particella, un sito web di notizie scientifiche con sede a Scitech, Perth, Australia. Leggi l'articolo originale.