Figura 1:Undici galassie nane e due aloni contenenti stelle sono stati identificati nella regione esterna della vicina Galassia Balena. Credito:Università di Tohoku/NAOJ
Usando il telescopio Subaru in cima a Maunakea, i ricercatori hanno identificato 11 galassie nane e due aloni contenenti stelle nella regione esterna di una grande galassia a spirale distante 25 milioni di anni luce dalla Terra. Le scoperte, pubblicato in Il Giornale Astrofisico , fornire nuove informazioni su come si formano questi "flussi stellari di marea" attorno alle galassie.
I ricercatori della Tohoku University e colleghi hanno utilizzato una telecamera con campo visivo ultra ampio sul telescopio Subaru per sviluppare una migliore comprensione degli aloni stellari. Queste raccolte di stelle a forma di anello orbitano attorno a grandi galassie e spesso possono provenire da galassie nane più piccole nelle vicinanze.
Il team ha concentrato la propria attenzione sul Galaxy NGC 4631, altrimenti nota come la Galassia della Balena a causa della sua forma. Hanno identificato 11 galassie nane nella sua regione esterna, alcuni dei quali erano già noti. Le galassie nane non sono facilmente individuabili a causa delle loro piccole dimensioni, masse e bassa luminosità. Il team ha anche scoperto due flussi stellari di marea in orbita attorno alla galassia:uno, chiamato Stream SE, si trova di fronte a esso e l'altro, chiamato Stream NW, è annidato dietro di esso.
Sulla base di calcoli volti a stimare il contenuto metallico dei flussi stellari, il team crede che sia possibile che abbiano avuto origine come risultato di un'interazione gravitazionale tra la galassia della balena e una galassia nana che la orbita attorno. Il team ha concentrato la loro attenzione sulla galassia NGC 4631, altrimenti nota come la Galassia della Balena a causa della sua forma. Hanno identificato 11 galassie nane nella sua regione esterna, alcuni dei quali erano già noti. Le galassie nane non sono facilmente individuabili a causa delle loro piccole dimensioni, masse e bassa luminosità. Il team ha anche scoperto due flussi stellari di marea in orbita attorno alla galassia:uno, chiamato Stream SE, si trova di fronte a esso e l'altro, chiamato Stream NW, è annidato dietro di esso.
Figura 2:Galassie nane scoperte dall'osservazione. I compositi a tre colori sono caratterizzati da immagini HSC-g e HSC-i. Dall'immagine media delle immagini HSC-g e HSC-i viene creata una pseudo-immagine con colore intermedio. In precedenza si pensava che la colonna in alto a destra (3) fosse una galassia nana da uno studio precedente, ma dall'immagine ad alta risoluzione scattata da HSC, è evidente che ciò che è stato osservato era una sovrapposizione di stelle in primo piano e galassie sullo sfondo. Credito:Università di Tohoku/NAOJ
Il team ha anche scoperto che entrambi i flussi sono relativamente più deboli di altri flussi stellari che sono stati studiati intorno alle galassie vicine alla Via Lattea. Stream NW è il più luminoso della coppia, e ha un nucleo più concentrato. I ricercatori ipotizzano che questa luminosità sia dovuta a una galassia nana, possibilmente incastonato al suo interno, e che questo nano ha avuto un'interazione gravitazionale con la Galassia Balena per formare Stream SE.
Si pensa che gli aloni stellari siano meno comuni quando la massa stellare totale di una galassia è inferiore alla massa stellare di galassie più grandi, come la Galassia del Triangolo. Come risultato dei loro calcoli, i ricercatori ritengono che la Galassia Balena, anche se grande, ha una massa inferiore a quella della Via Lattea. Ciò nonostante, è ancora in una fase di crescita attiva, e così sono i suoi aloni circostanti. Studi futuri potrebbero aiutare a chiarire ulteriormente come si formano gli aloni stellari attorno a galassie con masse relativamente piccole, concludono i ricercatori.
