Entro la fine dell'anno, Hayley Arceneaux sarà la più giovane americana nello spazio e uno dei primi turisti ad entrare in orbita senza l'accompagnamento di astronauti professionisti.

È un'impresa resa ancora più straordinaria dalla sua battaglia per superare un cancro infantile che ha privato la 29enne del suo sogno di diventare lei stessa un'astronauta.

A causa del cancro alle ossa che ha vinto, Arceneaux ha delle barre d'acciaio nella gamba sinistra, che fino a poco tempo fa erano sufficienti per infrangere le sue speranze di andare nello spazio.

Entra Jared Isaacman, un giovane miliardario americano con la passione per l'esplorazione spaziale che ha noleggiato a proprie spese un razzo SpaceX Falcon 9 e ha deciso di portare con sé tre persone, compreso Arceneaux.

Arceneaux ha detto che spera di essere un'ispirazione con "questo precedente che creerà e cosa mostrerà a questi altri bambini che stanno affrontando il trattamento del cancro".

La prima persona scelta per questa missione senza precedenti, denominata Inspiration4 e destinata a decollare alla fine del 2021, era infatti Arceneaux.

La giovane donna è stata trattata come una bambina al St Jude's Children's Research Hospital di Memphis, Tennessee, specializzato in malattie dell'infanzia, compreso il cancro.

Isaacman spera di raccogliere $ 200 milioni per l'ospedale nella sua missione spaziale.

"Ho ricevuto una telefonata praticamente all'improvviso all'inizio di gennaio, ed era di St Jude... In pratica dicevano, 'Vuoi andare nello spazio?'", ha detto Arceneaux all'AFP.

"Subito ho detto, 'Sì, sì, assolutamente!'", ha detto Arceneaux, che ora lavora per lo stesso ospedale che si è preso cura di lei, come assistente medico.

Come un bambino, ha visitato il centro spaziale della NASA a Houston, Texas. "Certo, Volevo essere un astronauta, " ha detto. "Ma poi pochi mesi dopo mi è stato diagnosticato un cancro, e ha davvero cambiato tutto il mio mondo."

"Fino ad ora, gli astronauti hanno dovuto essere davvero perfetti fisicamente, che non è una categoria in cui cado a causa di interventi chirurgici che ho avuto alla gamba. Ed è una cosa di cui sono così entusiasta di questa missione, sta aprendo i viaggi nello spazio a chiunque, " disse Arceneaux.

'Sogna in grande'

"Essere il più giovane americano ad andare nello spazio è un tale onore, ma onestamente, quello di cui sono più entusiasta è essere il primo sopravvissuto al cancro pediatrico ad andare nello spazio, " lei disse.

"Mi piacerebbe solo ispirare i miei pazienti a sognare in grande e a non limitarsi. E spero davvero di mostrare loro mentre sono nello spazio che assolutamente tutto è possibile".

Uno dei due posti rimanenti nella missione sarà estratto da coloro che partecipano a una lotteria e sono incoraggiati a donare a St Jude's.

L'altro sarà scelto da una giuria composta da imprenditori che utilizzano uno strumento di e-commerce dell'azienda di Isaacman, Shift4 Pagamenti.

Saranno annunciati il ​​mese prossimo e inizieranno il loro addestramento con Isaacman e Arceneaux. "Primo, faremo l'addestramento alla centrifuga, preparando il nostro corpo per le forze G che sentiremo, " lei spiegò.

Intanto, Arceneaux ha avuto "così tante domande, da cosa indosserò nello spazio, cosa mangerò nello spazio, posso truccarmi nello spazio?"

"piccole domande stupide, ma anche come funziona, come sta salendo il razzo, come faremo ad orbitare attorno alla Terra?" ha aggiunto.

SpaceX ha affermato che durante la missione di più giorni, gli astronauti orbiteranno intorno alla Terra ogni 90 minuti.

La missione salirà nella capsula Dragon di SpaceX, lo stesso modello che ha portato con successo quattro astronauti in orbita e sulla Stazione Spaziale Internazionale a metà novembre 2020.

Dopo la missione, la navicella rientrerà nell'atmosfera per un atterraggio in acqua al largo della costa della Florida.

© 2021 AFP