Silenzio della chiave dell'entroterra WA nel rilevamento di onde radio a bassa frequenza e, può essere, i precursori della vita stessa.

La caccia alla vita extraterrestre potrebbe non sembrare come ti aspetteresti.

Piuttosto che completamente formato, dalle molte membra, esseri umanoidi ricoperti di melma, gli scienziati dell'International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) stanno rilevando cose molto più piccole.

Stanno rilevando molecole grandi solo pochi atomi che potrebbero essere i precursori della vita.

E li stanno rilevando nelle stelle 28, 000 anni luce di distanza.

Potrebbe sembrare un compito impossibile. Però, l'estremo isolamento del nostro outback australiano occidentale sta consentendo agli scienziati dell'ICRAR di portare a termine il lavoro, utilizzando l'incredibile tecnologia del radiotelescopio.

STELLA RADIO

L'assoluta mancanza di umanità nel nostro outback significa che ci sono pochissime interferenze elettromagnetiche. La palude dei segnali invisibili dei televisori, i cellulari e le torri radio qui non esistono.

Il che rende aree come la Contea di Murchison un luogo perfetto per installare 2048 antenne che rilevano le radiazioni a bassa frequenza dallo spazio.

L'astrochimico Chenoa Tremblay ha utilizzato il Murchison Widefield Array per analizzare le molecole nelle stelle, gas e polvere 28, 000 anni luce dalla Terra.

Ma cosa stava effettivamente guardando?

STAMPE SPAZIALI

Le molecole sono costituite da pochi o più atomi. Ciascuno di questi atomi contiene elettroni che possono saltare tra stati di alta e bassa energia.

Mentre lo fanno, assorbono o emettono energia. Nello spazio, questa energia è un fotone, un piccolo pacchetto di luce.

Ogni molecola è composta da uno specifico numero e varietà di atomi, quindi ogni molecola può assorbire e sputare fotoni in diverse, modelli riconoscibili. Gli scienziati chiamano queste firme molecolari o impronte digitali.

Una stampa in particolare suscitò l'interesse di Chenoa. Era uno schema di fotoni che suggeriva che avesse rilevato l'ossido nitrico, una minuscola molecola che è stata rilevata solo un'altra volta in una stella.

Per una molecola così piccola, ha alcune grandi implicazioni.

IL CURIOSO CASO DI MOLECOLE COMPLESSE

La vita (come la conosciamo) richiede proteine, e le proteine ​​sono costituite da amminoacidi.

E sappiamo che gli amminoacidi complessi esistono nello spazio. Molti tipi diversi sono stati trovati nelle comete e nelle meteore.

Ma gli amminoacidi non sono mai stati individuati nelle stelle o nelle galassie.

Allora dove sono? da dove vengono? Come si stanno formando?

Trovare l'ossido nitrico potrebbe darci un indizio. Sappiamo che l'ossido nitrico (NO) è prodotto nella formazione degli amminoacidi.

Se riusciamo a rintracciare più NO, possiamo trovare queste molecole più complesse che sono necessarie per la vita?

È quello che chiedono gli astrochimici. E si spera, i telescopi a bassa frequenza possono aiutare a illuminare una risposta.

SOFFILO APERTO

La maggior parte dei normali telescopi guarda il cielo, e potrebbero vedere una sola stella. O qualche stella. E così gli scienziati devono puntare i telescopi in più punti.

Ma il Murchison Widefield Array (come suggerisce il nome) può vedere molto di più il cielo contemporaneamente.

Chenoa dice, "Se pensi di guardare in alto e vedere le dimensioni di una luna piena, la mia indagine copre l'area di 1600 Lune."

Infatti, Lo studio di Chenoa è stato il più ampio campo di indagine molecolare della Via Lattea mai pubblicato.

Il che significa molte più stelle su cui possiamo curiosare tutte in una volta.

STELLE NEI SUOI ​​OCCHI

Lo studio di Chenoa è stato davvero una prova, un tentativo di rispondere a molte domande. Quanto sono fattibili i telescopi a bassa frequenza? Quali cose nuove possiamo imparare da loro? E come possiamo osservare meglio i cieli?

Le sue risposte a queste domande aiuteranno a definire il progetto finale dell'array a bassa frequenza Square Kilometer Array (SKA). Questo enorme progetto porrà WA in prima linea nella radioastronomia.

Ma ci sono altri test da superare prima che sia attivo e funzionante.

Per il suo prossimo progetto, Chenoa sta volgendo lo sguardo verso la costellazione di Orione, una figura familiare nei nostri cieli e un soggetto frequente di studi di radioastronomia. Auspicabilmente, questo cacciatore astronomico ci aiuterà a inseguire più molecole e alcune risposte alle nostre domande.

Questo articolo è apparso per la prima volta su Particella, un sito web di notizie scientifiche con sede a Scitech, Perth, Australia. Leggi l'articolo originale.