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    Strumenti solari CU Boulder, esperimenti diretti nello spazio

    Un pacchetto di strumenti solari noto come TSIS progettato e costruito da CU Boulder per aiutare a monitorare il clima del pianeta è pronto per il lancio a bordo di un razzo SpaceX dal Kennedy Space Center della NASA in Florida. Credito:NASA

    Un pacchetto di strumenti solari progettato e costruito dall'Università del Colorado Boulder per aiutare a monitorare il clima del pianeta è ora pronto per il lancio il 12 dicembre a bordo di un razzo SpaceX dal Kennedy Space Center della NASA in Florida.

    La suite di strumenti si chiama Total and Spectral Solar Irradiance Sensor (TSIS-1) ed è stata progettata e costruita dal Laboratorio di CU Boulder per la fisica atmosferica e spaziale (LASP) per il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. Il valore del contratto con LASP è di 90 milioni di dollari e include la suite di strumenti e un sistema di terra di missione associato nel campus CU Boulder.

    TSIS-1 verrà lanciato su un razzo commerciale SpaceX Falcon 9 che trasporta il container Dragon per la consegna alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Monitorerà la quantità totale di luce solare che colpisce la Terra, così come la distribuzione della luce tra gli ultravioletti, lunghezze d'onda visibili e infrarosse.

    CU Boulder Professor Peter Pilewskie del LASP, capo scienziato di missione del progetto, ha detto che TSIS continuerà un record di 40 anni di misurazione della radiazione solare totale da CU Boulder, il record climatico continuo più lungo dallo spazio.

    "Il sole guida tutti i processi della Terra, dalla circolazione atmosferica e oceanica all'attività chimica e biologica, " disse Pilewsky, anche professore presso il Dipartimento di Scienze Oceaniche e dell'Atmosfera. "Cercare di capire il clima della Terra senza misurare il sole è come cercare di bilanciare il proprio libretto degli assegni senza conoscere il proprio reddito. Il modo in cui l'atmosfera risponde ai sottili cambiamenti nella produzione del sole ci aiuta a distinguere tra le influenze naturali e umane sul clima".

    Le misurazioni satellitari complessive del sole dallo spazio hanno mostrato che i cambiamenti nella sua radiazione nel tempo - durante i periodi di attività solare sia alta che bassa - è solo dello 0,1% circa. Mentre gli scienziati ritengono che i cambiamenti nella produzione solare non possano spiegare il recente riscaldamento della Terra, un set di dati più lungo potrebbe rivelare maggiori oscillazioni della radiazione solare.

    TSIS è composto da due strumenti:il Total Irradiance Monitor che misura la luce totale proveniente dal sole a tutte le lunghezze d'onda, e lo Spectral Irradiance Monitor per misurare la distribuzione della luce solare in base alla lunghezza d'onda. Quest'ultimo è importante perché la luce a diverse lunghezze d'onda viene assorbita da diverse parti dell'atmosfera e della superficie del pianeta, aiutando a determinare come il sistema Terra risponde alla variabilità solare.

    Al suo apice, il progetto ha coinvolto circa 30 scienziati e ingegneri del LASP e altre 300 persone dal Colorado e da tutto il paese, ha detto il responsabile del progetto TSIS-1 Brian Boyle di LASP. Tutto detto, più di 1, 000 persone hanno lavorato su TSIS negli ultimi due decenni. La missione, dovrebbe durare almeno cinque anni, ha anche coinvolto circa 15-20 studenti CU Boulder fino ad oggi.

    Inoltre, hardware progettato e costruito da BioServe Space Technologies di CU Boulder, con sede nel dipartimento di scienze dell'ingegneria aerospaziale di CU Boulder e H.J. Smead, sarà lanciato sullo stesso SpaceX Dragon per facilitare due esperimenti biomedici sulla ISS.

    Uno, progettato da LaunchPad Medical LLC a Lowell, Massachusetts, trasporterà piastre di coltura BioServe ad alta tecnologia per far crescere cellule ossee con un adesivo osseo utilizzato in commercio e un secondo, adesivo osseo di nuova concezione, ha affermato il direttore associato di BioServe Stefanie Countryman. Gli scienziati sanno che gli astronauti che vivono e lavorano nella bassa gravità dello spazio subiscono nel tempo la perdita di massa ossea.

    Gli esperimenti sulle cellule ossee saranno ripresi a bordo della ISS e quindi riportati sulla Terra per l'analisi e il confronto con gli esperimenti di controllo a terra.

    L'hardware BioServe verrà utilizzato anche per testare un sistema di somministrazione di farmaci sulla ISS per combattere la disgregazione muscolare, un esperimento che ha implicazioni sia per gli astronauti nello spazio che per le persone con disturbi muscolari sulla Terra. Progettato dallo Houston Methodist Research Institute, l'esperimento includerà due gruppi di topi:uno a cui è stato impiantato un placebo, e l'altro un chip per la somministrazione di farmaci pensato per aiutare a mantenere la massa muscolare.

    BioServe ha pilotato esperimenti o hardware su ciascuna delle 14 missioni di rifornimento cargo SpaceX alla ISS da quando sono iniziate nel 2012, ha affermato il direttore di BioServe Louis Stodieck.


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