Un sottile, la luna calante dovrebbe consentire una visione ininterrotta mercoledì sera dello spettacolo annuale delle stelle cadenti Geminid, quest'anno sarà "spettacolare" dicono gli astronomi.

Alla sua altezza, la pioggia di meteoriti dovrebbe produrre una stella cadente ogni minuto, offrendo molte opportunità per esprimere desideri, loro hanno detto.

Picco mercoledì sera, sarà «particolarmente ricco di meteore luminose, o palle di fuoco, Lo ha affermato l'Associazione Astronomica Irlandese (IAA).

"Non ci sarà nessun chiaro di luna a interferire, quindi le prospettive di osservazione quest'anno sono molto buone".

Meteore, o stelle cadenti, vengono prodotte quando piccole particelle provenienti dallo spazio entrano nell'atmosfera terrestre ad alta velocità, bruciare, e striscia nel cielo.

Le particelle Geminidi, così chiamati perché da una prospettiva terrena sembrano fluire fuori dalla costellazione dei Gemelli, in realtà provengono da una misteriosa roccia spaziale, circa cinque chilometri (tre miglia) di diametro, chiamato Fetonte.

"La natura di Fetonte è discussa, " ha detto Bill Cooke del Meteoroid Environment Office della NASA. "O è un asteroide vicino alla Terra o una cometa estinta, a volte chiamato cometa rocciosa."

Alcuni astronomi affermano che quest'anno potrebbero esserci più meteore a causa dell'avvicinamento di Fetonte alla Terra. Tre giorni dopo la doccia, passerà a una distanza di circa 6,4 milioni di miglia (10,3 milioni di chilometri), o 26 volte la distanza della Terra dalla luna.

Data la sua grandezza e vicinanza, Phaethon è classificato come "Asteroide potenzialmente pericoloso, non il più vicino alla Terra ma "abbastanza vicino per uno così grande!" secondo l'IAA.

"Anche se non c'è rischio di collisione questa volta, potrebbe potenzialmente avvicinarsi molto in futuro, ed è per questo che questa volta gli astronomi di tutto il mondo lo studieranno da vicino".

Un impatto da un corpo di quelle dimensioni sarebbe "catastrofico", causando decine o centinaia di milioni di morti, ha detto l'IAA.

Intanto, anche se, Phaethon fornisce un annuale, Correzione meteorica di dicembre.

Lo spettacolo può essere osservato da qualsiasi parte della Terra dove il cielo è chiaro e scuro, anche se è meglio visto nell'emisfero settentrionale.

"Avrai bisogno di stare lontano dalle città e dai paesi per sfuggire all'inquinamento luminoso, ", ha detto l'IAA.

"Non hai nemmeno bisogno del binocolo, solo i tuoi occhi. Se esci da una stanza luminosa, aspetta almeno 10 minuti affinché i tuoi occhi si adattino al buio esterno."

© 2017 AFP