Il razzo Ariane 5 è decollato martedì nella Guyana francese con altri quattro satelliti per il sistema di navigazione Galileo, programmato per essere operativo entro il 2020 
Il cavallo di battaglia spaziale europeo è decollato alle 1836 GMT e ha dispiegato i satelliti quattro ore dopo il lancio.
Il programma Galileo, quando completo, avrà 30 satelliti in tre piani orbitali entro il 2020.
Se tutto va secondo i piani, il sistema sarà in grado di individuare una posizione sulla Terra entro un metro, rispetto a diversi metri per il GPS degli Stati Uniti e il sistema GLONASS russo.
Il sistema Galileo a controllo civile, considerata strategicamente importante per l'Europa, è andato in onda a dicembre dello scorso anno, fornire servizi iniziali con un segnale debole, dopo aver impiegato 17 anni a più del triplo del budget originale per arrivarci.
"Con questo sesto lancio di successo di un Ariane 5 nel 2017, segnando la seconda missione dell'anno a beneficio della Commissione Europea e dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA), Arianespace è orgogliosa di garantire all'Europa un accesso affidabile e indipendente allo spazio, " disse Stephane Israel, presidente esecutivo di Arianespace.
I satelliti sono stati lanciati martedì, ciascuno del peso di 715 chilogrammi (1, 590 sterline), sono stati messi in orbita 23, 000 chilometri (14, 000 miglia) dalla Terra.
Il programma Galileo è finanziato e di proprietà dell'UE.
La Commissione europea ha la responsabilità generale del programma, gestire e supervisionare l'attuazione di tutte le attività, ma lo schieramento la progettazione e lo sviluppo dell'infrastruttura è affidata all'ESA.
La Commissione europea ha annunciato a luglio che gli investigatori avevano scoperto i problemi alla base del guasto degli orologi atomici a bordo dei satelliti già lanciati come parte del sistema di navigazione satellitare Galileo.
Per mesi, l'ESA stava indagando sulle ragioni del guasto degli orologi a bordo di alcuni dei 18 satelliti di navigazione che aveva già lanciato per Galileo.
L'ESA ha scoperto dopo un'indagine che i suoi orologi al rubidio avevano un componente difettoso che potrebbe causare un cortocircuito, secondo fonti europee.
© 2017 AFP
