Gli astronomi hanno eseguito misurazioni dell'abbondanza per 11 ammassi globulari nelle galassie NGC 147, NGC 6822, e Messier 33. Il nuovo studio, presentato il 9 gennaio in un articolo pubblicato su arXiv.org, potrebbe migliorare le nostre conoscenze sulla composizione chimica delle popolazioni stellari nell'universo.

Gli ammassi globulari sono raccolte sferoidali di stelle strettamente legate in orbita attorno a galassie. Per gli astronomi, sono laboratori naturali che consentono studi sull'evoluzione stellare e chimica. Perciò, analisi dettagliate dell'abbondanza degli ammassi globulari potrebbero aiutarci a rispondere a molte domande fondamentali in astrofisica.

Con questo obiettivo in mente, un team di astronomi guidato da Soeren S. Larsen dell'Università Radboud di Nimega, Paesi Bassi, ha analizzato gli spettri degli ammassi globulari nelle galassie NGC 147, NGC 6822, e Messier 33, tutti localizzati nel Gruppo Locale. I dati spettroscopici sono stati ottenuti con lo spettrografo HIRES (High Resolution Echelle Spectrometer) sul telescopio Keck I alle Hawaii e con l'UVES (UV-Visual Echelle Spectrograph) sul Very Large Telescope (VLT) in Cile.

L'analisi ha permesso ai ricercatori di determinare le abbondanze chimiche dettagliate di undici ammassi globulari.

"Abbiamo presentato nuove misurazioni della luce integrata delle abbondanze chimiche per 11 ammassi globulari in NGC 147, NGC 6822, e Messier 33, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Generalmente, i ricercatori hanno scoperto che gli ammassi globulari nelle galassie nane come NGC 147 tendono ad essere relativamente poveri di metalli, confrontati sia con le loro controparti nell'alone della Via Lattea che con le stelle di campo nelle rispettive galassie. Però, hanno sottolineato che non sono stati ancora trovati ammassi globulari con una metallicità [Fe/H] inferiore a -2,5, o nella Via Lattea o tra gli ammassi che hanno osservato finora.

Lo studio rivela che i rapporti di abbondanza stellare degli elementi alfa rispetto al ferro si comportano diversamente in funzione della metallicità nelle galassie nane e in Messier 33. L'analisi condotta dal team di Larsen indica che gli ammassi poveri di metalli descritti nel documento sono potenziati con alfa circa allo stesso livello degli ammassi globulari della Via Lattea. Però, i ricercatori notano che mentre gli ammassi globulari più ricchi di metalli nelle galassie nane hanno rapporti tra elementi alfa e ferro simili a quelli del sole, quelli in Messier 33 rimangono con potenziamento alfa.

Inoltre, gli astronomi hanno scoperto che gli elementi alfa negli ammassi globulari di Messier 33 seguono schemi simili a quelli visti negli ammassi globulari della nostra galassia. Questa scoperta ha permesso agli autori dell'articolo di presumere che l'alone di Messier 33 abbia subito un arricchimento chimico relativamente rapido, dominato dalla nucleosintesi di supernova di tipo II.

Nelle considerazioni conclusive, i ricercatori hanno notato che a basse metallicità, i modelli di abbondanza suggeriscono che gli ammassi globulari nella Via Lattea, galassie nane, e Messier 33 ha sperimentato storie o processi di arricchimento simili. Per di più, sottolineano che a metallicità più elevate, i livelli inferiori di potenziamento alfa negli ammassi globulari nelle galassie nane assomigliano ai modelli di abbondanza osservati nelle stelle di campo nelle nane vicine.

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