I fullereni furono scoperti per la prima volta da Harry Kroto negli anni '70, per il quale lui e i suoi colleghi hanno ricevuto un premio Nobel per la chimica. Recentemente, fullereni sono stati rilevati nei venti stellari delle giganti rosse e nel mezzo interstellare.

I fullereni sono potenti antiossidanti e vengono utilizzati nei farmaci antivirali. In particolare, sono stati scoperti fullereni con proprietà anti-HIV. Sono anche usati come semiconduttori, anche superconduttori ad alta temperatura. Attualmente, sono sintetizzati in quantità prossime al grammo. Uno dei metodi di produzione più popolari è il processo ad arco con elettrodo di grafite. I ricercatori ipotizzano che in condizioni di vuoto profondo con bassa densità, i fullereni sono creati in altri, modi ancora sconosciuti.

Un gruppo di astronomi è attualmente impegnato in studi sui fullereni nel mezzo interstellare. Insieme, hanno contribuito a un recente documento in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .

Le nubi interstellari più vicine con fullerene confermato sono circa 1, 000 anni luce di distanza dalla Terra. Gli spettri elettromagnetici di 19 stelle lontane sono stati forniti dal telescopio VLT in Cile, uno dei più grandi al mondo. Gli autori hanno trovato fullereni che hanno lasciato linee di assorbimento rilevabili in determinate frequenze.

Il dottor Vladislav Shimansky dice:"Sappiamo quali frequenze hanno linee di fullereni, ma la difficoltà principale è quella di separare lo spettro medio interstellare dallo spettro stellare. Possiamo ottenere righe fullerene sottraendo gli spettri stellari dallo spettro esistente, un processo complicato. in primo luogo, abbiamo scoperto alcuni parametri delle stelle, e alcune di queste stelle sono oggetti unici. Confrontiamo le nuvole piene di fullerene con le nuvole non fullerene per scoprire quali parametri ambientali sono in grado di favorire la formazione di tali molecole. Nella nostra ricerca, abbiamo scoperto che in alcune nuvole le molecole sono in uno stato eccitato, e in alcuni non lo sono. Questo ci porta a credere che le vie della loro formazione siano diverse».