Gli astronomi hanno condotto un'indagine multilunghezza d'onda di una nebulosa del vento pulsar (PWN), designato DA 495, svelare la sua misteriosa natura fisica. Risultati dello studio, sulla base delle osservazioni utilizzando gli osservatori terrestri HAWC e VERITAS e il veicolo spaziale NuSTAR della NASA, sono presentati in un articolo pubblicato il 17 maggio su arXiv.org.

Le nebulose del vento pulsar (PWNe) sono nebulose alimentate dal vento di una pulsar. Il vento pulsar è composto da particelle cariche; quando si scontra con l'ambiente circostante della pulsar, in particolare con l'ejecta di supernova in lenta espansione, sviluppa un PWN.

Le particelle in PWNe perdono la loro energia a causa della radiazione e diventano meno energetiche con la distanza dalla pulsar centrale. Studi a più lunghezze d'onda di questi oggetti, comprese le osservazioni a raggi X, soprattutto utilizzando spettri spazialmente integrati nella banda dei raggi X, hanno il potenziale di scoprire importanti informazioni sul flusso di particelle in queste nebulose. Questo potrebbe svelare importanti intuizioni sulla natura della PWNe in generale.

Scoperto circa mezzo secolo fa, DA 495 (G65.7+1.2) è stato identificato per la prima volta come sorgente puntiforme nel sondaggio Dominion Astrophysical (DA). Osservazioni successive di questa fonte hanno rivelato che si trova a circa 3, 260 anni luce di distanza dalla Terra, e ha una struttura estesa e uno spettro non termico. Questi suggeriscono che DA 495 potrebbe essere un residuo di supernova simile alla nebulosa del Granchio.

Però, osservazioni più recenti di DA 495, soprattutto nei raggi X e gamma, ha fornito la prova che l'oggetto è un PWN in uno stato evolutivo da qualche parte tra le nebulose Granchio e Vela-X. Questo lo rende un obiettivo eccellente per gli studi incentrati sullo studio dei cicli di vita della PWNe.

Inoltre, si sa ancora molto poco sulle proprietà fisiche di DA 495, che incoraggia gli scienziati a condurre più osservazioni su questo misterioso oggetto.

Recentemente, un team di astronomi guidato da Anna Coerver della Columbia University ha riesaminato il DA 495 utilizzando nuovi dati a raggi X da osservazioni eseguite con Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR). Lo studio è stato integrato dall'analisi dei set di dati d'archivio dell'Osservatorio di Cherenkov sull'acqua ad alta quota (HAWC) e del sistema di array di telescopi per immagini delle radiazioni molto energetico (VERITAS).

"In questo documento abbiamo presentato nuove osservazioni da NuSTAR. Abbiamo combinato questa nuova analisi con le recenti osservazioni di raggi gamma TeV e l'attuale analisi radio per creare una distribuzione di energia spettrale a banda larga per DA 495, " scrivono gli astronomi sul giornale.

La ricerca ha principalmente confermato i risultati precedenti relativi a parametri come l'indice di fotoni, assorbimento di idrogeno neutro, temperatura del corpo nero, e un raggio di corpo nero. In particolare, l'indice dei fotoni, a un livello di 2.0, è tipico di un PWN.

Però, gli astronomi hanno trovato alcune prove che DA 495 potrebbe non essere affatto un PWN. Hanno notato che l'emissione radio e TeV di questo oggetto potrebbe essere spiegata anche da uno spesso guscio contenente adroni relativistici. Tale struttura potrebbe essere accelerata da uno shock di supernova che interagisce con alcuni lenti espulsi di supernova.

"Questo sfida l'interpretazione attuale e richiede ulteriori indagini da future osservazioni di raggi gamma TeV, "si legge sul giornale.

Perciò, questi risultati approfondiscono il mistero della natura fisica di DA 495. Ecco perché il team di Coerver propone più osservazioni di questa fonte, specialmente nelle bande radio-infrarosse e raggi gamma risolti spazialmente. Tali studi hanno il potenziale per fornire ulteriori indizi sulle condizioni fisiche e sui meccanismi di radiazione in questo particolare oggetto.

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