Gli astronomi hanno scoperto che il nostro grande vicino più prossimo, la galassia di Andromeda, ha all'incirca le stesse dimensioni della Via Lattea. Si pensava che Andromeda fosse due o tre volte più grande della Via Lattea, e che la nostra stessa galassia alla fine sarebbe stata inghiottita dal nostro vicino presumibilmente più grande. Ma le ultime ricerche, pubblicato oggi, pareggia il punteggio tra le due galassie.

Lo studio ha scoperto che il peso dell'Andromeda è 800 miliardi di volte più pesante del sole, alla pari con la Via Lattea. L'astrofisico Dr Prajwal Kafle, dal nodo dell'Università dell'Australia occidentale dell'International Center for Radio Astronomy Research, ha affermato che lo studio ha utilizzato una nuova tecnica per misurare la velocità necessaria per sfuggire a una galassia. "Quando un razzo viene lanciato nello spazio, viene espulso con una velocità di 11 km/s per vincere l'attrazione gravitazionale terrestre, " ha detto. "La nostra galassia casa, la via Lattea, è oltre un trilione di volte più pesante del nostro minuscolo pianeta Terra, quindi per sfuggire alla sua attrazione gravitazionale dobbiamo lanciarci con una velocità di 550 km/s. Abbiamo usato questa tecnica per legare la massa di Andromeda".

Il dottor Kafle ha affermato che la ricerca suggerisce che gli scienziati in precedenza avevano sopravvalutato la quantità di materia oscura nella galassia di Andromeda. "Esaminando le orbite delle stelle ad alta velocità, abbiamo scoperto che questa galassia ha molta meno materia oscura di quanto si pensasse in precedenza, e solo un terzo di quello scoperto in precedenti osservazioni, " disse. La Via Lattea e Andromeda sono due gigantesche galassie a spirale nel nostro Universo locale, e la luce impiega due milioni di anni cosmologicamente minuscoli per mettersi tra di loro.

Con Andromeda non più considerato il fratello maggiore della Via Lattea, sono necessarie nuove simulazioni per scoprire cosa accadrà quando le due galassie alla fine si scontreranno. Il dottor Kafle ha utilizzato una tecnica simile per ridurre il peso della Via Lattea nel 2014, e ha affermato che l'ultima scoperta ha avuto grandi implicazioni per la nostra comprensione dei nostri vicini galattici più vicini. "Trasforma completamente la nostra comprensione del gruppo locale, " Egli ha detto.

"Pensavamo che ci fosse una galassia più grande e che la nostra Via Lattea fosse leggermente più piccola, ma ora lo scenario è completamente cambiato. È davvero emozionante che siamo stati in grado di trovare un nuovo metodo e improvvisamente 50 anni di comprensione collettiva del gruppo locale è stato capovolto".

L'astrofisico dell'Università di Sydney, il professor Geraint Lewis, ha affermato che è stato emozionante trovarsi in un momento in cui i dati stavano diventando così buoni. "Possiamo mettere fine a questa corsa agli armamenti gravitazionale, " Egli ha detto.