Fino ad ora, se sei un imprenditore che pianifica missioni future oltre la Terra, dovresti chiedere a una grande agenzia spaziale di prendere in prestito le loro antenne per lo spazio profondo. Ora, grazie alla contea britannica della Cornovaglia e all'ESA, avrai un'opzione commerciale, pure.

Se hai intenzione di far volare una missione robotica o addirittura umana in un prossimo futuro sulla Luna, un asteroide o anche Marte, un requisito indispensabile che dovrai affrontare è la necessità di almeno un piatto di localizzazione dello spazio profondo per comunicare con la tua imbarcazione.

Oggi, però, non è disponibile alcun servizio commerciale nello spazio profondo da noleggiare per le tue esigenze specifiche di missione e costruire una nuova stazione da zero da solo è piuttosto costoso.

La missione di esplorazione deve crescere

L'ESA ha tre parabole per lo spazio profondo, in Australia, Spagna e Argentina, fornendo una copertura completa del cielo per il monitoraggio e la comunicazione con missioni come Mars Express, Gaia ed ExoMars.

Entro quest'anno, aggiungeranno la nuova missione BepiColombo a Mercurio e, nel futuro prossimo, Il Solar Orbiter dell'ESA, Euclide e Cheope.

"La quantità di dati scientifici che fluiscono dalle attuali missioni dell'ESA, per non parlare delle future missioni con strumenti migliorati, sta crescendo fortemente, " afferma Pier Bargellini dell'ESA, responsabile delle operazioni di rete.

"A metà del prossimo decennio, Le esigenze di comunicazione dell'ESA nello spazio profondo per supportare le missioni di oggi, come ExoMars, e l'imminente astronave, come il succo, dovrebbe superare la nostra attuale capacità di circa la metà.

"Stiamo valutando urgentemente come colmare questo divario".

Sviluppo della capacità commerciale

Questo è il motivo per cui i team di ingegneri dell'ESA sono entusiasti di una nuova iniziativa volta a riqualificare parte della Goonhilly Earth Station, una stazione commerciale esistente in Cornovaglia, UK, per consentirle di fornire i primi servizi europei di localizzazione nello spazio profondo su base commerciale.

Sotto il progetto, una parabola di 32 m di diametro costruita nel 1985 sarà aggiornata per fornire collegamenti dati veloci per missioni ben oltre la Terra, che in genere superano i 2 milioni di km.

Collegamento

Verranno effettuati collegamenti di prova con missioni dell'ESA come Mars Express, una delle prime volte che una missione dell'Agenzia comunica con un non-ESA, stazione non NASA di un altro pianeta.

Il progetto sarà inizialmente finanziato attraverso un investimento di 9,5 milioni di euro dalla Cornovaglia e Isole Scilly del Regno Unito Local Enterprise Partnership, un organismo di sviluppo economico regionale pubblico-privato, e includerà in seguito un investimento minore da parte dell'ESA.

"Una volta completato il lavoro di aggiornamento della stazione, in circa 24 mesi, Goonhilly sarà in grado di completare le stazioni dell'ESA, e fornire il monitoraggio dello spazio profondo per le missioni dell'Agenzia, nonché quelle di altre agenzie spaziali o di start-up spaziali private che mirano a sfruttare la Luna o minare asteroidi, " nota Klaus-Jürgen Schulz, responsabile dell'ingegneria delle stazioni di terra dell'ESA.

Goonhilly, fondata nel 1962 e un tempo la più grande stazione satellitare del mondo, con oltre 60 piatti di varia grandezza, è ben noto nel Regno Unito. Le sue antenne hanno portato immagini iconiche ai telespettatori del Regno Unito, compresi i combattimenti di Muhammad Ali, i giochi Olimpici, lo sbarco sulla Luna dell'Apollo 11 e il concerto Live Aid del 1985.

"L'aggiornamento di Goonhilly e la creazione di una capacità commerciale per supportare le future missioni di esplorazione è positivo per l'ESA e per la scienza e l'industria europee, "dice Rolf Densing, Direttore delle operazioni dell'ESA.

"È anche un ottimo rapporto qualità-prezzo per i contribuenti europei".