Una grande massa d'acqua insolitamente calda minaccia di disturbare l'ecosistema marino lungo la costa del Pacifico dalla California meridionale all'Alaska, hanno detto giovedì gli scienziati della National Oceanic and Atmospheric Administration.

La chiamano l'ondata di caldo marino del Pacifico nordorientale del 2019, e se non si dissipa presto, i ricercatori hanno affermato che potrebbe essere distruttivo quanto il famigerato "blob" di acqua calda che ha causato massicce fioriture di alghe tossiche lungo la costa e ha provocato il caos sulle balene, salmone, cuccioli di leone marino e altra vita marina nel 2014 e 2015.

"Veramente, solo il tempo dirà se questa caratteristica persisterà e se rivaleggiarà con l'evento passato in termini di durata e impatto, " ha detto Andrew Leising, un oceanografo ricercatore presso il Southwest Fisheries Science Center della NOAA a La Jolla, vicino a San Diego.

Le ondate di calore marine sono definite come eventi oceanici in cui la temperatura superficiale dell'acqua è più calda del 90% delle misurazioni passate per almeno cinque giorni consecutivi.

L'ondata di caldo marino del nord-est del Pacifico del 2019 copre attualmente circa 4 milioni di miglia quadrate di superficie oceanica. L'area interessata ha all'incirca la forma di un triangolo, con le Hawaii, Alaska e California del sud come suoi vertici.

Al suo apice, il blob era solo un po' più grande, coprendo un'area simile che si estendeva per circa 4,8 milioni di miglia quadrate.

Ciò rende l'evento in corso la seconda più grande ondata di caldo marino da quando gli scienziati hanno iniziato a seguirli nel 1981, Hanno detto i ricercatori del NOAA.

Gli scienziati hanno notato per la prima volta l'ondata di caldo marino del Pacifico nord-orientale a giugno. Sembra essere causato da un'area persistente di bassa pressione nell'atmosfera direttamente sopra l'acqua calda. Quella bassa pressione ha portato a un generale indebolimento dei venti oceanici che normalmente raffreddano la superficie dell'acqua e mescolano quello strato superiore con l'acqua più fresca dal profondo, ricercatori hanno detto.

Però, gli scienziati non sono ancora sicuri di cosa abbia causato la permanenza del sistema a bassa pressione così a lungo.

"Di solito si intensifica e si indebolisce giorno dopo giorno. Non sta lì per mesi alla volta, " disse Nate Mantova, un ricercatore presso il Southwest Fisheries Science Center della NOAA a Santa Cruz. "Potrebbe non avere una causa diversa dal movimento caotico dell'atmosfera".

Gli scienziati hanno affermato che non ci sono prove che il cambiamento climatico sia responsabile dell'attuale ondata di caldo marino, anche se potrebbe averlo esacerbato.

"Il cambiamento climatico causato dall'uomo ha contribuito a qualcosa come 1 grado Celsius di riscaldamento in gran parte del Pacifico settentrionale, "Ha detto Mantova. "Questo evento è molto più grande, almeno 3 gradi Celsius negli ultimi tre mesi".

I ricercatori hanno affermato che l'ondata di caldo marino del 2019 potrebbe essere persino più grande del blob, ma potrebbe anche rompersi.

"Con il blob, l'acqua era molto calda fino a 200 metri e anche sotto i 500 metri, " ha detto Toby Garfield, direttore della divisione di ricerca ambientale presso il Southwest Fisheries Science Center della NOAA a La Jolla. "Con questo evento in questo momento, il caldo è solo nei primi 50 metri al massimo."

Se il sistema di bassa pressione si muove e i venti aumentano, l'ondata di caldo potrebbe semplicemente rompersi. Però, se i venti si mantengono bassi e la massa di acqua calda raggiunge la costa, potrebbe avere lo stesso impatto del blob, hanno detto gli scienziati.

"È la durata e la vicinanza alla costa che stiamo monitorando, " Ha detto Leis.

Per adesso, le acque fredde che sgorgano dalle profondità dell'oceano hanno trattenuto la massa di acqua calda al largo, ma quel fenomeno di solito si attenua in autunno. Gli scienziati affermano di averlo già visto accadere lungo la costa di Washington.

Ci vorranno alcuni mesi per vedere se la stessa cosa accade più a sud.

©2019 Los Angeles Times
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