Con l'obiettivo di sfruttare al meglio i satelliti esistenti, L'ESA e il Canada hanno stretto un accordo che trasforma Swarm in una missione di quattro satelliti per fare ancora più luce sul clima spaziale e su caratteristiche come l'aurora boreale.

In orbita dal 2013, I tre satelliti identici Swarm dell'ESA hanno restituito una grande quantità di informazioni su come viene generato il nostro campo magnetico e su come ci protegge dalle pericolose particelle atomiche caricate elettricamente nel vento solare.

Il satellite canadese Cassiope trasporta tre pacchetti di strumenti, uno dei quali è e-POP. Fornisce informazioni sulla meteorologia spaziale che integrano quelle fornite da Swarm. Perciò, le squadre della missione hanno iniziato a esaminare come lavorare insieme per ottenere il massimo dalle due missioni.

Per rendere la vita più facile, capita anche che l'orbita di Cassiope sia l'ideale per migliorare le letture di Swarm.

E adesso, grazie a questa cooperazione internazionale e formalizzata attraverso il programma Third Party Mission dell'ESA, e-POP è diventato effettivamente un quarto elemento della missione Swarm. Si unisce all'Alpha di Swarm, Bravo e Charlie satelliti come Echo.

Josef Aschbacher, Direttore dei programmi di osservazione della Terra dell'ESA, notato, "Questo è un esempio da manuale di come si possono realizzare costellazioni virtuali e iniziative collaborative, anche in profondità nelle fasi di sfruttamento delle missioni.

"Accogliamo l'opportunità di includere l'e-POP nella missione Swarm, soprattutto perché è chiaro che più dati otteniamo, migliore è l'immagine che abbiamo delle complesse dinamiche meteorologiche spaziali.

"L'ESA non vede l'ora di vedere i frutti di questa collaborazione e il miglioramento del ritorno sugli investimenti sia per l'Europa che per il Canada".

Andrew Yau dell'Università di Calgary ha aggiunto, "Swarm ed e-POP hanno diverse capacità di misurazione uniche che sono altamente complementari.

"Integrando l'e-POP nella costellazione dello sciame, la comunità scientifica internazionale sarà in grado di portare avanti una serie di nuove indagini scientifiche sull'accoppiamento magnetosfera-ionosfera, compreso il campo magnetico terrestre e i relativi sistemi di corrente, dinamica dell'atmosfera superiore e dinamica dell'aurora."

John Manuel dell'Agenzia spaziale canadese ha osservato, "Siamo lieti di vedere e-POP unirsi ai tre satelliti Swarm dell'ESA nella loro ricerca per svelare i misteri del campo magnetico terrestre.

"Insieme, miglioreranno ulteriormente la nostra comprensione del campo magnetico terrestre e del ruolo che svolge nel proteggere il Canada e il mondo dagli effetti del tempo spaziale".

Giuseppe Ottavianelli, Il responsabile della missione di terze parti presso l'ESA ha concluso, "Sono lieto che l'ensemble e-POP sia ora formalmente integrato nella nostra costellazione dello sciame.

"Questo traguardo conferma il ruolo essenziale del programma Earthnet dell'ESA, consentire sinergie tra le missioni, favorire la cooperazione internazionale, e supportare l'accesso ai dati."

Mentre e-POP cambia nome in Echo come parte della missione Swarm, continuerà inoltre a fornire informazioni per le sue ricerche scientifiche originali.