nane brune, i cugini maggiori dei pianeti giganti, subiscono cambiamenti atmosferici da nuvoloso a senza nuvole man mano che invecchiano e si raffreddano. Un team di astronomi guidato da Jonathan Gagné di Carnegie ha misurato per la prima volta la temperatura alla quale avviene questo cambiamento nelle giovani nane brune. Le loro scoperte, pubblicato da Lettere per riviste astrofisiche , potrebbe aiutarli a capire meglio come si sono evoluti i pianeti giganti gassosi come Giove del nostro Sistema Solare.

Le nane brune sono troppo piccole per sostenere il processo di fusione dell'idrogeno che alimenta le stelle e permette loro di rimanere calde e luminose per lungo tempo. Dopo la formazione, le nane brune si raffreddano lentamente e si contraggono nel tempo, passando da una fitta nuvolosità ad un cielo completamente sereno.

Perché fluttuano liberamente nello spazio, le proprietà atmosferiche delle nane brune sono molto più facili da studiare rispetto alle atmosfere degli esopianeti, dove la luce di una stella centrale può essere completamente opprimente.

In questo documento, Gagné e i suoi colleghi:Katelyn Allers della Bucknell University; Christopher Theissen dell'Università della California, San Diego; Jacqueline Faherty e Daniella Bardalez Gagliuffi del Museo Americano di Storia Naturale, e Etienne Artigau dell'Istituto per la ricerca sugli esopianeti, Université de Montréal—incentrato su una nana bruna insolitamente rossa chiamata 2MASS J13243553+6358281, che sono stati in grado di determinare è uno degli oggetti di massa planetaria conosciuti più vicini al nostro Sistema Solare.

Il rossore di questo oggetto era stato precedentemente suggerito per indicare che si trattava in realtà di un sistema binario, ma i risultati del team di ricerca indicano che si tratta di un singolo oggetto di massa planetaria fluttuante.

Hanno confermato che fa parte di un gruppo di circa 80 stelle di età e composizioni simili che vanno alla deriva nello spazio, chiamato il gruppo commovente AB Doradus, che ha rivelato che ha circa 150 milioni di anni.

Conoscendo l'età dell'oggetto e misurandone la luminosità e la distanza, la squadra potrebbe determinare il suo probabile raggio, messa, e, soprattutto la sua temperatura.

Hanno quindi potuto confrontare la sua temperatura con quella di un'altra nana bruna precedentemente studiata nello stesso gruppo in movimento, una che era ancora nuvolosa mentre 2MASS J1324+6358 era già senza nuvole. Ciò ha permesso loro di capire la temperatura alla quale avviene la transizione da nuvoloso a senza nuvole.

"Siamo stati in grado di limitare il punto nel processo di raffreddamento in cui le nane brune come J1324 passano da nuvolose a libere da nubi, " ha spiegato Gagné

Lo spostamento avviene circa 1, 150 gradi Kelvin, o 1, 600 gradi Fahrenheit, per oggetti di massa planetaria che hanno 150 milioni di anni come 2MASS J1324+6358 e altri membri del gruppo mobile AB Doradus.

"Poiché le nane brune come questa sono molto simili ai pianeti giganti gassosi, queste informazioni potrebbero aiutarci a capire alcuni dei processi evolutivi che si sono verificati proprio qui nella storia del nostro Sistema Solare, " Aggiunse Gagné.